by이민정 기자
2013.04.02 17:16:08
[이데일리 이민정 기자] 북한이 2일 6자회담 합의에 따라 가동을 중지한 5MW 흑연감속로를 재가동한다고 밝히면서 한반도가 또 다른 위협에 직면했다. 흑연감속로 재가동은 전력 생산과 더불어 폐연료봉에서 플루토늄을 추출, 핵무기 개발에 이용할 수 있다는 것을 의미하기 때문이다.
전문가들은 북한의 이같은 행동이 최근 공언한 ‘자립적 행동력공업’에 대한 전략적 후속 조치라고 분석하고 있다. 앞서 북한은 지난달 31일 노동당 중앙위원회 전원회의를 열고‘ 경제’와 ‘핵무력’을 동시에 발전시키는 병진 정책을 새로운 전략 노선으로 채택하면서 ‘자립적 행동력공업 발전 및 경수로 개발 사업 추진’을 구체적인 과업 중 하나로 제시했다.
정성장 세종연구소 수석연구위원은 “흑연감소로는 전력을 생산할 수 있는 동시에 경수로에 비해 플루토늄 추출도 유리하다”며 “경제발전을 위한 에너지를 생산하면서 플루토늄도 추출해 핵원료로 사용한다는 두가지 목적을 염두에 두고 재가동을 한 것”이라고 분석했다.
그러면서 “북한이 작년만 하더라도 북미간 2.29합의에 따라 영변 감속로 동결 의지를 보였는데 현재 미국과의 대치가 길어지면서 더 이상 과거의 합의에 얽매이지 않겠다는 것을 공표한 것으로도 볼 수 있다”고 해석했다.
북한은 2007년 6자 회담 등을 통한 2.13합의와 10.3합의에 따라 영변 원자로와 핵재처리시설, 핵연료공장 등을 봉인조치하고 가동을 중단했다. 그러나 6자 회담이 진전되지 않고 이에 따라 해외의 에너지 지원이 이뤄지지 않자 2008년 9월 봉인을 해제했으며 2009년 11월 8000개의 사용 후 연료봉을 재처리를 완료했다. 정부 고위 당국자는 “국제사회가 영변 감속로에 대해 1990년대부터 폐쇄 노력을 해왔지만 이뤄지지 못했고, 결국 북한이 이번에 다시 위협 수단으로 활용하는 것”이라고 말했다.