폭염에도 수백 미터 대기 줄…"4년차 코리아 엑스포, 25년된 日 행사 넘봐" [MICE]

by이선우 기자
2026.06.24 06:00:06

한국무역협회, 엑스포럼이 공동 주최한 '코리아 엑스포 파리'가 지난 18일부터 20일까지 사흘간 프랑스 파리 엑스포 포르테 드 베르사유 전시장에서 12개 지자체, 215개 기업이 참여한 가운데 역대 최대 규모로 열렸다. 4회째를 맞은 올해 행사엔 사흘간 7598여 명 유럽 현지 바이어를 비롯해 총 3만 5406명의 관람객이 방문, 역대 최대 흥행 기록을 경신했다. (사진=엑스포럼)

[파리(프랑스)=이데일리 이선우 기자] “내년엔 부스 규모를 배로 늘릴 계획이다.” “25년 된 재팬 엑스포를 능가하는 놀라운 성장 속도다.”

지난 20일 프랑스 파리에서 막 내린 ‘코리아 엑스포’ 사흘간의 성과를 묻는 질문에 바이어와 출품업체 관계자들은 약속이라도 한 듯 이구동성으로 이같이 말했다. 출품업체 사이에선 “오전부터 오후까지 바이어와 관람객 발길이 끊이지 않아 잠깐 쉴 틈도 갖기 어려웠다”는 푸념 섞인 반응, “큰 기대를 하지 않고 제품을 소량만 가져와 애를 먹었다”는 자책 섞인 반응도 쏟아졌다.

[이데일리 김일환 기자]

고환율·고유가 악조건에도 견조한 성장세

한국무역협회, 엑스포럼이 공동 주최한 ‘코리아 엑스포 파리’가 역대급 흥행 기록을 세우며 지난 20일 사흘간의 대장정을 마무리했다. 출품업체와 전시부스, 바이어, 관람객 수 등 각종 지표에서 ‘퀀텀 점프’에 성공한 지난해 실적을 뛰어넘으며 역대 최고 기록을 갈아치웠다. 2023년 첫 해외 개최에 나선 ‘코리아 엑스포’가 4년 만에 B2B(기업 간 거래)와 B2C(기업·소비자 간 거래)를 아우르는 비즈니스 이벤트로 안착에 성공했다는 평가다.

화장품 유통회사 유로스텝의 김다연 대표는 “코리아 타이틀을 걸고 한국 업체만 참가하는 행사에 이렇게 많은 인파가 몰릴 줄 몰랐다”며 “덕분에 국산 화장품 브랜드 4개사와 유럽 시장을 겨냥해 개발한 멀티브랜드 ‘글로우미’를 제대로 알리는 기회를 갖게 됐다”고 했다.

지난 18일 파리 엑스포 포르테 드 베르사유 전시장(파빌리온 5)에서 막 오른 행사엔 전국 12개 지자체, 215개 중소기업이 참여해 405개 부스를 꾸렸다. 지난 행사 대비 참가 업체는 6% 가까이, 부스는 10% 넘게 늘었다. 1800원대까지 치솟은 원·유로 환율, 고유가 등 여러 악조건에서도 견조한 성장세를 유지하면서 인력·예산 투입 대비 성과가 보장되는 행사임을 입증했다.

행사의 성장 가능성에 힘을 싣게 만드는 지표는 바이어 등 관람객 수다. 올해 코리아 엑스포는 사흘간 바이어 7598명 포함, 총 3만 5406명의 관람객을 끌어 모았다. 한낮 기온이 40도에 육박하는 폭염 날씨에도 지난해 대비 바이어는 17%, 전체 관람객은 15% 넘게 증가했다.



행사가 열린 파리 엑스포 포르테 드 베르사유 5관 입구는 사흘 내내 아침마다 긴 입장 대기줄이 늘어섰다. 행사 마지막 날인 20일 개장 1시간 전부터 늘어서기 시작한 수백 미터에 달하는 대기줄이 입장 마감 시간인 오후 3시까지 이어졌다. 전시장 운영사인 비파리스 측 관계자는 “행사 내내 매일 아침마다 대기줄이 늘어서는 건 매우 드문 경우”라고 말했다.

출품업체 만족도를 높인 건 다국적의 유럽 현지 바이어가 참여한 비즈니스 매칭 상담이었다. 행사 첫날과 이튿날 진행된 비즈니스 상담엔 ‘르 롱 마르쉐’, ‘갤러리 라파예트’, ‘까르푸’ 등과 같은 프랑스 주요 백화점·마트 외에 유럽, 아프리카 등에 유통망을 갖춘 밴더사에서 참여해 267건의 상담을 진행했다. 재래김 가공회사 김시월의 안혜미 대표는 “이틀 간 프랑스 외에 영국, 스위스, 네덜란드 등 여러 국적의 바이어를 만났다.”며 “대체적으로 브랜드보다 품질을 중시하고 물류, 가격 등 제시하는 조건도 나쁘지 않은 것 같다”며 기대감을 나타냈다.

비즈니스 상담은 아직 수출 경험이 부족한 기업들에 유럽 진출에 필요한 제품 사양, 인증 제도 등 정보를 제공하는 기회가 되기도 했다. 이민호 대구경북 섬유직물공업협동조합 부장은 “바이어로부터 이불 등 침구 제품 크기와 부피를 줄이라는 조언을 들었다”며 “색상, 디자인 등 바이어들이 해준 조언을 조합 회원사와 공유해 내년엔 맞춤 제품을 선보일 계획”이라고 말했다.

한국무역협회, 엑스포럼이 공동 주최한 '코리아 엑스포 파리'가 지난 18일부터 20일까지 사흘간 프랑스 파리 엑스포 포르테 드 베르사유 전시장에서 12개 지자체, 215개 기업이 참여한 가운데 역대 최대 규모로 열렸다. 4회째를 맞은 올해 행사엔 사흘간 7500여 명 유럽 현지 바이어를 비롯해 총 3만 5406명의 관람객이 방문, 역대 최대 흥행 기록을 경신했다. (사진=엑스포럼)

韓 제품 글로벌 비즈니스 확장 플랫폼이 목표

현장에서 만난 바이어들은 B2C·B2B 요소를 결합한 행사 콘셉트과 구성에 만족감을 드러냈다. 일반 관람객으로 붐비는 행사장에서 상담 진행이 어렵진 않냐는 질문엔 “오히려 시장성을 판단하는 데 관람객 반응이 큰 도움이 된다”고 했다. 바이어 중 일부는 비슷한 콘셉트의 ‘재팬 엑스포’에 비해 행사 이력은 짧고 규모도 작지만, 관람객 반응이나 행사장 열기는 더 뜨거운 것 같다는 평가를 내놓기도 했다. 무역회사 트레이드 오버스케일의 쉬아리 나지 대표는 “줄곧 일본산 화장품만 취급하다 2년 전 코리아 엑스포에서 만난 한국 기업으로 거래처를 넓혔다”며 “매년 거래량이 늘어나 지금은 전체 취급 물량 중 한국산 비중이 20% 가까이 된다”고 귀띔했다.

다음달 9일부터 나흘간 파리 노르 빌팽트 전시장에서 26회째 행사가 열리는 재팬 엑스포는 전체 14만㎡ 전시장에 1000여개 지자체와 중소기업이 참여한다. 행사장 면적은 코리아 엑스포보다 12배 크고, 출품업체와 관람객 수는 5~6배 많은 메머드 행사다.

3만 5000여 명 관람객들은 사흘간 행사장 곳곳에서 펼쳐진 10여 종의 체험·시연·시식 프로그램을 통해 ‘K컬처’를 만끽했다. 한식 쿠킹 클래스, 디저트 라이브쇼, K뷰티 메이크업 마스터클래스, 태권도 공연, 한글 배우기, K팝 댄스 경연대회 등 펼쳐진 메인 무대(스파크 아레나) 300여개 좌석은 행사 내내 빈자리를 찾아보기 어려울 정도였다. 20일 K팝 댄스 경연대회에 출전한 친구를 응원하기 위해 행사장을 찾은 대학생 유나니 마네스는 “코리아 엑스포는 이번이 두 번째 방문”이라며 “지난해 처음 행사를 방문한 뒤 올 1월엔 친구들과 한국으로 여행도 다녀왔다”고 자랑했다.

신현대 엑스포럼 대표는 “K컬처를 매개로 다양한 한국산 제품의 글로벌 비즈니스를 확장하는 플랫폼이 코리아 엑스포가 추구하는 지향점이자 목표”라며 “프랑스 파리와 일본 도쿄에 이어 올 10월엔 미국 로스앤젤레스(LA)에서 코리아 엑스포 아메리카를 선보일 계획”이라고 말했다.