by노희준 기자
2020.06.21 16:00:53
바이오 물류 기업 한울티엘 노현철 대표 인터뷰
온도 민감 검체, 백신, 의약품 '정온 배송' 필요성 부각
콜드 체인 운송 용기·용매 제작 및 물류 서비스 기업
상용화 뒤 극한 품질 테스크 성공 하자 '러브콜' 쇄도
올해 작년 매출 50배 증가 예상 본격적 성과 창출 기대
[이데일리 노희준 기자] “해외에서 저희 코로나19 검체 운송용 ‘콜드 체인’(Cold Chain, 정온물류·냉장운송) 용기를 구매하고 싶다는 전화가 이어지고 있습니다.”
코로나19 치료제나 백신을 개발하는 회사도 아니고 진단키트(시약)를 만드는 회사도 아니지만 코로나19 국면에서 주목받는 회사가 있다. 바로 온도에 민감한 코로나 검체(콧물, 가래)나 백신, 의약품 등을 정해진 온도(정온)에서 안전하게 운반하는 콜드 체인 전문기업 ‘한울티엘’이다. 이를테면 K-콜드체인 기업이다.
노현철(사진) 한울티엘 대표는 “코로나19 검체 온도가 변화면 음성 검체가 양성으로 변하거나 거꾸로 양성 검체가 음성으로 바뀔 수도 있다”며 “백신 역시 정온 상태에서 전달되지 않으면 변성돼 기능을 잃어버리게 된다”고 말했다. 한울티엘은 콜드 체인의 핵심인 운반 용기(패시브 박스)와 용기에 들어가는 특수 냉매를 개발한다. 또한 이 용기를 사용해 실시간으로 온도를 모니터링하며 직접 운송 서비스까지 제공하는 종합 바이오 물류회사다. 물류란 제품이 생산자부터 소비자까지 전달되는 모든 과정을 말한다. 지금까지 국내 검체나 의약품 물류에는 대부분 미국(펠리칸, 인마크)이나 독일(바큐텍) 콜드체인 제품, 국내 스트리폼 제품 등이 사용돼 왔다.
노 대표는 “새벽 배송 등 빠른 배송이 물류의 핵심처럼 알려졌지만, 앞으로는 콜드 체인 배송으로 패러다임이 바뀔 것”이라며 “특히 제약 바이오쪽에서는 중요성이 더 커질 것”이라고 말했다.
실제 코로나19 백신만 해도 개발 자체가 관건이지만 운반 역시 핵심 문제로 떠오르고 있다. 백신이든 의약품 대세가 된 바이오의약품이든 기본적으로 단백질이기 때문에 열(온도)에 취약하다. 백신은 2도에서 8도의 저온 상태에서 운송돼야 한다. 문제는 정온 상태 유지 배송이 생각보다 쉽지 않다는 점이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전체 백신 생산량 중 50%가 보관과 운송 과정에서 변질해 폐기되고 있다.
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