by박종민 기자
2013.06.03 10:05:32
[이데일리 e뉴스 박종민 기자] 낙동강 일대에서 괴물쥐로 인한 피해가 급증하면서 환경부가 퇴치작업을 벌이고 있는 것으로 나타나 관심을 모으고 있다.
최근 서울신문에 따르면 ‘낙동강 괴물쥐’ 뉴트리아로 인한 농가들의 피해가 발생하면서 환경부는 환경감시원을 배치해 집중적인 퇴치작업을 벌였으며 낙동강유역청도 향후 대규모의 퇴치작업을 계획하고 있다. 환경부의 퇴치작업 결과 개체 수가 줄어 피해 규모도 감소하고 있는 것으로 확인됐다.
뉴트리아로 인한 피해는 한때 심각한 환경 문제로 대두됐다. 농가 피해는 물론 생태계 교란까지 야기할 수 있기 때문이다.
이에 채널A는 지난 2월 26일 ‘갈 데까지 가보자’ 방송을 통해 보통 쥐의 10배 크기로 꼬리까지의 길이가 무려 1m에 달하는 낙동강 괴물쥐 뉴트리아를 소개했다.
이날 방송에서 제작진은 ‘낙동강 인근 시골 마을이 정체불명의 생물체 출몰로 공포에 떨고 있다’는 제보를 받고 경남 양산으로 출발, 낙동강 괴물쥐의 정체가 늪너구리라고도 불리는 설치류 ‘뉴트리아‘임을 확인했다.
제작진은 이후 뉴트리아에 의한 농가 피해 상황을 조명했다. 뉴트리아는 재배 중인 딸기의 열매 뿐 만 아니라 줄기까지 파먹어 농가들의 피해가 큰 것으로 조사됐다.
따라서 밀양시는 이러한 피해를 줄이기 위해 뉴트리아 포획 시 1마리당 2만~3만원 정도의 보상금 지급 제도를 도입했다.
한편 남아메리카가 주요 서식지인 뉴트리아는 2차 대전 무렵부터 세계 각지에서 사육돼 온 동물이다. 국내에는 1985년 최초로 수입됐으며 2001년 개체수가 15만 마리까지 증가한 것으로 확인된 바 있다.
그러나 수익성 하락으로 뉴트리아 사육을 포기하는 농가가 늘면서 뉴트리아는 무분별하게 야생으로 방출됐다. 결국 2009년 환경부는 뉴트리아를 생태계 교란 야생동물 2급으로 지정하는 조치를 취했으며 급기야 최근에는 퇴치작업을 벌이고 있다.