목성 위성 치솟는 물기둥, 외계 생명체에 대한 생각 바꿔

by정재호 기자
2013.12.14 11:21:54

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 목성 위성 치솟는 물기둥이 외계 생명체의 실존 가능성을 높여주고 있다.

미국 지상파인 ‘ABC 뉴스’는 미국 남서부 연구소의 박사가 샌프란시스코 모스코니 센터에서 진행 중인 미국 지구물리학 연합의 가을 총회에서 목성의 위성인 유로파에서 액체 상태의 물로 이뤄진 바다가 있다는 내용을 발표했다고 13일(한국시간) 보도했다.

박사는 허블 우주망원경으로 촬영한 유로파의 자외선 방출 패턴을 분석한 결과 남반구 지역에서 거대한 물기둥 2개가 각각 200km 높이로 치솟는 현상이 발생하는 것으로 추정된다고 밝혔다.

목석 위성 치솟는 물기둥이 외계 생명체 존재 가능성에 무게를 싣고 있다. [사진 해당기사 무관]

이른바 ‘목성 위성 치솟는 물기둥’이 현실화되는 연구성과다.



목성 위성 치솟는 물기둥 분출 현상은 특정한 장소에서 일어났고 일단 발생하면 7시간 이상 지속되는 것으로 관측됐다.

따라서 목성의 위성인 유로파에서 거대한 물기둥이 치솟는 현상이 정기적으로 발생하는 것으로 보인다고 결론 내렸다.

유로파는 표면이 얼음으로 덮여 있고 그 아래에 액체 상태의 물로 이뤄진 ‘바다’가 있어 태양계에서 생명체가 존재할 개연성이 가장 큰 곳 중 하나로 꼽히고 있다.

목성 위성 치솟는 물기둥이 사실로 확인된다면 ‘목성 위성 치솟는 물기둥’의 발견은 이 목성의 달에 생명체가 살기 위한 올바른 조건들이 갖춰져 있는 것이 아닌지 어느 정도 확신이 들게 하며 기존 과학자들의 생각에 지대한 영향을 미칠 수 있을 것으로 기대되고 있다.