by이순용 기자
2022.06.29 07:14:38
말기관절염 진행 막으려면 초기 치료가 관건
[이데일리 이순용 기자] 100세 시대에 노년기에도 활발하게 활동하고 행복한 삶을 즐기기 위해서는 무릎관절이 건강해야 한다. 무릎 관절염은 어제까지 멀쩡했다가 갑자기 발생하는 게 아니라 연골 손상이 서서히 진행되다가 결국에는 통증과 변형으로 보행이 불가능한 단계로 이어지게 된다. 특히, 관절염은 진행형 질환이기 때문에 초기 진단과 치료로 관절염 진행이 심화되지 않게 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.
퇴행성 무릎관절염이라고 하면 보통 무릎 위아래 사이의 관절 손상을 생각하기 쉬우나 무릎 앞쪽의 슬개대퇴관절염도 무릎 관절염의 주요 원인으로 이 질환을 방치할 경우 말기 퇴행성 무릎관절염으로 진행될 수 있으므로 주의를 요한다.
◇ 걸을 때는 괜찮지만 무릎 굽힐 때 통증, 슬개대퇴관절염
슬개대퇴관절염은 슬개골(무릎 앞에 있는 삼각형의 뼈)과 대퇴골 사이 연골에 손상이 발생하거나 선천적으로 슬개골이 대퇴골에 제대로 맞자 않아 무릎이 움직일 때 슬개골이 어긋나면서 연골에 스트레스가 가해져 발생한다. 슬개대퇴관절염은 해당 부위가 무릎 앞쪽에 위치해 있기 때문에 전방 무릎의 통증이 주요 증상이다. 또 무릎을 꿇는 행동이나 쪼그려 앉기 등 슬개대퇴관절에 압력을 증가시키는 행동 시 통증이 발생하고, 무릎을 움직일 때 소리가 나기도 한다. 심한 경우 무릎이 붓고 물이 차며 움직일 때 걸리는 느낌이 나타날 수 있다. 평소 걸을 때는 괜찮다가 무릎을 굽히는 동작을 할 때 유독 통증이 느껴진다면 앞 무릎 관절염인 ‘슬개대퇴관절염’을 의심해봐야 한다.
우리가 일반적으로 알고 있는 무릎 관절염(퇴행성 관절염)은 대퇴골과 경골 사이에 있는 연골 손상으로 관절염이 진행될수록 무릎의 관절 간격이 좁아지기 때문에 심한 경우, X-ray만으로도 비교적 쉽게 진단이 가능하지만 슬개대퇴관절염의 경우 질환이 어느 정도 진행된 경우에도 X-ray 검사상 이상 소견을 발견하기 어렵기 때문에 진단이 쉽지 않다. 그래서 종종 진단과 치료 시기를 놓치게 되어 증상이 악화되기도 한다.
슬개대퇴관절염 초기라면 주사치료와 무릎 보호대 착용, 쪼그려 앉거나 무릎 꿇는 습관을 피하는 등 보존적 치료로 증상을 호전시킬 수 있다. 하지만 연골 손상이 진행된 슬개대퇴관절염 환자라면 이런 보존적 치료만으로는 증상 호전을 기대할 수 없다. 반복적인 치료에도 증상이 나아지지 않는다면 말기관절염으로 진행되기 전에 근본 원인을 해결하는 것이 중요하다.
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