더 멀리 난 LCC…국제선 승객 10명 중 3명 이용

by임성영 기자
2017.01.31 05:30:00

제주항공 제공

[이데일리 임성영 기자] 직장인 A씨는 작년말 입사 이후 처음으로 장기 휴가를 다녀왔다. 여행지로는 남반부에 있어 여름을 만끽할 수 있는 호주를 택했다. 비행기 표를 검색하던 중 국내 한 저비용항공사(LCC)에서 호주 케언즈로 가는 직항 노선을 신규로 취항한다는 뉴스가 눈에 들어왔다. 가격도 대형 항공사와 비교해 30만~50만원 가량 저렴했다. 과거 LCC를 이용해 동남아에 갔을 때 좌석이 좁아 고생한 적이 있어 걱정이 됐지만 실제 비행은 만족스러웠다. 어차피 비행기에 타면 잠을 청하기 때문에 기내 영화서비스 등은 필요하지 않았고 불필요한 서비스를 받느니 저렴한 비행기 표를 끊는 것이 더 합리적이라는 생각이었다.

지난해 국적 LCC 6개사의 국제여객 수송분담률이 2005년 LCC 첫 출범 이후 12년 만에 처음으로 30%를 넘었다. 최근 몇 년 사이 젊은층을 중심으로 ‘가성비(가격 대비 성능)’를 따지는 소비성향이 강하게 나타나고 있는데다 LCC업계 역시 기존 단거리 노선에서 중·장거리 노선으로 운신의 폭을 넓히는 등 적극적으로 노선을 확대하면선 선순환 효과가 나타나고 있다.

30일 한국공항공사에 따르면 지난해 제주항공(089590)과 진에어, 에어부산, 이스타항공, 티웨이항공, 에어서울 등 6개 LCC가 수송한 국제선 여객(유임여객+환승여객)은 1430만4000명으로 전체 국제선 여객의 30.3%를 차지했다. 국적 대형 항공사(FSC)인 대한항공(003490)과 아시아나항공(020560)이 수송한 국제선 여객은 3290만3000명(69.7%)으로 집계됐다.

FSC를 제외한 6개 항공사의 연간 국제선 여객비중이 30%를 넘어선 것은 이번이 처음이다. 항공사별로 공격적으로 기단을 확대했고 지난해 신생항공사인 에어서울이 가세하며 일부 수송능력을 늘렸다.

LCC의 국제선 여객 수송 분담률은 △2012년 11.3%(358만7500명)에서 △2013년 14.8%(490만9600명) △2014년 18.3%( 651만8000명) △2015년 22.7%(896만7000명) 등 연평균 41.2%의 높은 성장률을 보이고 있다. 2013년부터 2015년까지 30%대의 증가율을 보이다가 지난해엔 무려 59.5%나 늘었다. 지난해를 기점으로 LCC들이 국내선에서 국제선으로 중심축을 크게 이동시켰다는 것을 방증한다.

제주항공은 지난 7월 인기 노선인 말레이시아 코타키나발루, 푸켓 등 2개 중거리 노선에 신규 취항해 운항하고 있으며 에어부산은 지난해 12월에만 4개의 노선에 신규 취항했다. 티웨이항공은 지난해 12월 23일부터 매주 7회 인천-사이판 노선 운항을 하고 있다. 특히 진에어는 LCC업계 최초 장거리 노선인 인천-호놀룰루(하와이)에 여객기를 띄었고, 지난 12월부턴 국적 항공사로는 처음으로 호주 케언즈 직항 노선 운항을 시작했다.

제주항공 관계자는 “LCC 점유율이 이미 국내선에서 57.4%, 국제선에서 30.3% 등 항공시장의 대세로 자리잡았다”면서 “지난해 국제선에서 공격적인 노선 확장을 통한 규모의 경제를 달성하면서 작년부터 성장세가 더욱 가팔라지고 있다”고 말했다.



항공사별로는 제주항공이 412만4000여명으로 국제선 수송 여객이 가장 많았다. 진에어(374만9000여명)와 에어부산(221만5000여명)이 그 뒤를 이었으며 이스타항공(207만3000여명), 티웨이항공(202만2000여명), 에어서울(11만7000여명) 순이었다.

국내선 수송 분담율은 LCC가 FSC를 이미 앞섰다. LCC의 국내선 수송여객은 1763만4000명으로 전체여객의 절반 이상인 57.4%를 차지했으며 나머지 42.6%가 대한항공·아시아나항공이다.

LCC는 기내 서비스를 최소화하고 티켓 유통 과정을 단순화하는 등의 방법으로 기존 대형 항공사와 비교해 저렴한 운임을 제공한다. 국내에서는 2005년 한성항공이 설립되면서 시작됐으며 에어부산 등 일부 항공사는 대도시를 벗어나 지방공항을 거점으로 하면서 비용절감에 나서고 있다. 가격 경쟁력을 바탕으로 소비의 폭을 넓힌 LCC는 최근 기내식과 좌석 예약 서비스, 초과 수화물 운임, 호텔 사업 등을 통해 부가 수익을 창출하고 있다.

국적 LCC들은 올해에도 신규 항공기를 적극적으로 도입하고 운항 노선을 늘릴 계획으로 당분간 성장세가 이어질 전망이다. 올해 제주항공 6대, 진에어 3대, 에어부산과 티웨이 이스타 에어서울 2대씩 총 17대의 신규 항공기를 도입한다. 새롭게 들여온 항공기는 신규로 확장하는 노선이나 증편 노선에 투입할 계획이다.

업계 관계자는 “가성비를 따지는 최근의 소비성향에 가장 잘 부합하는 산업 중 하나가 LCC”라면서 “특히 여객 수요가 증가하는 가운데 LCC들도 신규 취항 도시를 늘리고 노선을 확대하는 노력을 이어가면서 선순환이 나타나고 있다”고 평가했다.

한편 지난해 항공여객은 1억명을 돌파해 역대 최고 실적을 기록했다. 지난해 국제선 여객은 7000만명, 국내선 여객은 3091만명으로 각각 전년대비 18.1%, 10.5% 증가했다.