by논설 위원
2013.05.13 07:00:00
박근혜 대통령의 방미기간 중에 터진 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 파문이 점입가경이다. 윤 전 대변인은 엊그제 기자회견을 갖고 자신과 관련된 의혹을 전면 부인하는 한편 갑작스러운 중도귀국에 대해서도 이남기 청와대 홍보수석이 귀국을 종용하는 바람에 어쩔 수 없었다는 입장을 밝혔다.
급기야 허태열 비서실장이 “어느 누구도 책임을 피하지 않는다”며 사과하고 이 수석의 사의 표명에도 갖가지 의혹은 사그라지지 않고 있다.
연이은 사과와 누구의 말이 진실인지 무관하게 국민들은 이번 사태에 착잡함을 넘어 분노와 수치심을 느끼고 있다. 대통령의 순방 중에, 그것도 최측근인 대변인이 자신의 수행원으로 배치된 여성 인턴을 성추행했다는 의혹이 제기됐다는 것 자체가 납득할 수 없다. 더구나 현지 경찰의 수사를 피해 자신의 짐도 내팽개친 채 도망치듯 귀국했다는 사실은 같은 국민으로서 부끄럽기 짝이 없다.
박 대통령의 방미성과에 대한 기대감은 어느 때보다 컸다. 북한의 도발적 위협 속에 한반도를 둘러싼 긴장감이 높아지며 한·미 공조는 절실했다. 이건희 삼성회장, 정몽구 현대차 회장 등 대기업 총수들이 바쁜 시간을 쪼개 대통령과 동행한 것도 미국과의 협력의 중요성을 강조하고 이를 통해 경제회복의 계기로 삼자는 뜻이 담겨 있었다. 그리고 적지 않은 성과를 거뒀다.
그런데 이 모든 노력과 성과가 엉뚱하게 터진 성추문으로 가려졌다.
대통령의 외교적 결과물들을 어떻게 구체화할 것인가를 놓고 씨름해야 하는데 삼류 드라마 같은 낯부끄러운 사태를 잠재우는 데 정신이 없으니 기가 찰 노릇이다. 대통령이 애써 쌓아 올린 외교성과를 그 측근이 한방에 망가뜨려 놓은 셈이니 코미디도 이런 코미디가 없다.
국민들은 사태에 연루된 인사들의 구구한 변명을 더 듣고 싶지 않다. 윤 전 대변인이 떳떳하다면 미국 현지 경찰 조사를 피할 이유가 없다.
무엇보다 청와대는 사태의 전말을 낱낱이 밝히고 책임소재를 분명히 가려야 한다. ‘꼬리자르기’식 미봉은 국민 불신을 키울 뿐이다. 행여 대통령의 눈과 귀를 가리려는 측근이 있다면 엄중문책 하는 것이 마땅하다. 대통령부터 ‘읍참마속’의 마음가짐이 필요하다.