by원정희 기자
2011.11.09 08:00:00
현대차 앨라배마공장·기아차 조지아공장 다녀와
[몽고메리(미국)=이데일리 원정희 기자] 선선한 가을 날씨, 알록달록 단풍 든 나무들, 낯설지 않은 풍경이지만 과연 자동차 업체들의 최대 격전지 미국다웠다.
거리엔 GM, 크라이슬러, 포드를 비롯해 BMW, 도요타, 닛산, 혼다 등 종합 백화점에 온 듯 다양한 브랜드의 차량들이 위세를 뽐내고 있었다. 이 사이 가장 먼저 눈에 띈 건 기아차(000270) 쏘울. 쏘렌토와 현대차(005380)의 싼타페도 내로라하는 차들 속에서 당당히 질주하는 모습에 왠지 어깨가 으쓱해진다.
지난 7일(현지시간) 미국 남동부의 최대도시인 애틀란타(조지아주)의 하츠필드 잭슨 국제공항에서 고속도로를 이용해 한시간 남짓 달렸을까. 기아차 광고판과 이정표가 보이더니 이내 기아차 조지아공장이 모습을 드러냈다.
애틀란타에서 약 110km 떨어진 한적한 이곳. 예전엔 방직산업이 활황이었지만 산업이 망가지면서 한때 사람 구경하기 힘들 정도였다. 하지만 기아차 공장이 들어서면서 다시 활기를 띠기 시작했다고 한다.
이 곳에서 한시간 반 정도 거리의 앨라배마주 몽고메리시의 현대차 공장 역시 과거 소들이 풀 뜯어 먹는 곳에 불과했지만 이제는 호텔과 대형마트 등 각종 상점들이 들어서 있다.
고속도로 위에서 한눈에 보이는 약 717만㎡(217만평)의 어마어마한 규모의 부지에 들어선 미국 공략의 전초기지 현대차 앨라배마 공장은 연산 30만대의 생산능력을 갖췄다. 인기 차종인 YF쏘나타, 아반떼(현지명 엘란트라) 등을 생산한다.