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조사 결과 니코틴이 표시되지 않은 일부 제품에서 니코틴이 검출돼 소비자가 인지하지 못한 채 니코틴에 노출될 가능성이 있는 것으로 나타났다.
성분 표시가 불투명한 제품은 소비자의 니코틴 의존도를 높일 수 있어 정확한 정보 제공을 위한 관리 체계 강화가 요구된다는 게 연구원 측 설명이다. 해당 제품은 법 시행 이전 제조됐으며 향후 무니코틴 제품을 포함한 액상형 전자담배에 대한 전반적 관리 필요성을 확인했다.
니코틴은 신경계에 작용하여 의존성을 유발할 수 있다. 과다 노출 시 구토, 어지러움, 심박수 증가 등 급성 중독 증상을 일으킬 수 있고 청소년의 경우 니코틴 노출이 뇌 발달과 니코틴 의존 형성에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.
다만 에토미데이트와 대마 성분인 THC(테트라하이드로칸나비놀)와 CBD(칸나비디올)는 검출되지 않아 현재 시중 유통 제품의 직접적인 마약류 오염 위험은 낮은 것으로 조사됐다.
에토미데이트는 해외에서 액상 전자담배에 혼합해 흡입하는 사례가 확산되며 일명 ‘좀비담배’로 사회적 문제로 대두됐다. 우리나라에서는 올해 2월 13일부터 마약류로 지정돼 엄격히 관리되고 있다. THC와 CBD 역시 마약류로 관리되고 있으며 해외 직구 카트리지 등을 통해 유입된 사례가 있었다.
연구원은 과일·디저트 등 다양한 향미를 첨가한 가향 액상전자담배는 청소년의 흡연 진입 장벽을 낮출 뿐 아니라 담배의 불쾌한 자극을 가려 흡연을 지속하게 만드는 원인이 될 수 있어 주의가 필요하다고 강조했다.
질병관리청의 청소년건강행태조사에 따르면 액상 전자담배로 처음 담배 제품 사용을 시작한 학생의 60% 이상이 일반담배(연초 담배)를 사용하는 등 전자담배 사용이 일반담배 흡연으로 가는 관문 역할을 하는 것으로 나타났다. 가향물질은 청소년의 흡연 시도와 니코틴 의존도 증가에 영향을 줄 수 있어 이에 대한 지속적인 관리와 주의가 요구된다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 “합성니코틴 액상형 전자담배가 법적 관리 대상에 포함된 만큼 시중 유통 제품에 대한 선제적 안전성 조사는 매우 중요하다”며 “연구원은 앞으로도 시민 건강 보호를 위해 유해물질 및 마약류 혼입 여부에 대한 감시를 지속해 나가겠다”고 말했다.
