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지난 2일 엑스(X·옛 트위터)에는 “참새들이 상가 유리창에 붙은 러브버그를 잡아먹고 있다”, “인천공항 가는 길에 러브버그가 많았는데 까치 몇 마리가 러브버그를 무료급식소처럼 이용하고 있었다”는 글이 올라왔다.
또 다른 누리꾼은 “한강 주변 까치들은 입을 벌리고 자동 사냥 하고 있더라”고 전했다.
앞서 박선재 국립생물자연관 연구원은 지난 1일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 러브버그의 천적과 관련해 기존 생물들을 언급한 바 있다.
박 연구원은 “원래 해외에서 새로운 생물이 유입되면 기존 생물들이 이들을 먹이로 인식하고 잡아먹기까지 시간이 필요하다”며 “처음엔 천적이 없어서 개체 수가 폭발적으로 증가하는 경향을 보이지만 시간이 지나면 자연스럽게 조절되는 경우가 많다. 저희가 현장 조사를 하다 보면 요즘 까치, 참새 같은 새들과 거미류, 사마귀와 같은 생물들이 러브버그를 잡아먹는 광경을 종종 목격한다”고 전했다.
최근 정부는 모니터링을 통해 까치, 비둘기, 참새, 거미 등이 러브버그를 포식하는 것을 확인했다고 전했다.
다만 천적에 의존해 자연적으로 개체 수를 조절하는 방식은 러브버그의 번식력 탓에 한계가 있는 것으로 알려졌다.
특히 천적들이 아직 러브버그를 먹이로 인식하지 못하는 신규 확산 지역에서는 개체 수가 기하급수적으로 늘고 있다.
이에 환경부 국립생물자원관 연구팀은 토양에 있는 곰팡이 중 러브버그 유충을 죽이는 곤충병원성 균류를 찾는 실험을 진행 중이다.
앞으로는 성충의 경우 천적이 담당하고 유충은 곰팡이가 잡는 입체적인 방안이 추진될 것으로 보인다.
박 연구원은 “러브버그만 제어할 수 있는 균을 발견한다면 농약을 개발할 수 있을 것”이라고 말했다.
