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임진희는 12일 강원 춘천시의 라비에벨 컨트리클럽 올드코스(파72)에서 열린 대회 최종 3라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 잡아 5언더파 67타를 쳤다.
최종 합계 16언더파 200타를 기록한 임진희는 이다연(26)을 5타 차로 따돌리고 우승을 차지했다.
임진희는 올해 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십을 시작으로 8월 제주 삼다수 마스터스, 10월 상상인·한국경제TV 오픈에 이어 이번 대회까지 정상에 오르며 시즌 4승을 거뒀다. 올해 KLPGA 투어에서 가장 많은 우승을 차지하며 다승왕에 등극했다. 이 대회 전까지 3승을 거둔 선수가 임진희와 이예원(20), 박지영(27) 3명이었고 이번 대회에서 이 3명 중 우승자가 나오지 않을 경우 공동 다승왕이 될 가능성이 있었지만, 임진희가 우승하면서 단독 다승왕에 올랐다.
2018년 KLPGA 투어에 데뷔한 임진희는 데뷔 4년 차인 2021년 BC카드·한경 레이디스컵에서 첫 우승을 차지했을 정도로 무명 생활이 길었다. 그러나 이듬해인 2022년 맥콜·모나파크 오픈에서 정상에 오르면서 매해 우승할 수 있는 안정적인 선수로 거듭났고, 올해는 무려 4승을 거두며 생애 처음으로 개인 타이틀을 따내는 데까지 성공했다.
임진희는 우승 상금으로 2억원을 받으며 올 시즌 상금 11억4583만5048원을 벌었고 상금 랭킹 2위에 오르는 등 커리어 하이 시즌을 보냈다. 생애 처음으로 시즌 상금 10억원을 넘어서기도 했다.
2타 차 단독 선두로 최종 라운드를 나선 임진희는 8번홀까지 파 행진만 계속했고, 같은 조에서 경기한 이다연이 8번홀까지 2타를 줄이며 공동 선두를 허용했다.
그러나 임진희는 9번홀(파4)에서 두 번째 샷을 핀 왼쪽 1.7m 거리에 붙여 내리막 버디 퍼트에 성공해 단독 선두로 나섰다. 이다연이 11번홀(파5)에서 보기로 흔들렸고, 임진희는 14번홀(파4)에서 두 번째 샷을 핀 70cm 거리에 갖다 붙여 버디를 추가했다. 3타 차 선두가 된 임진희는 15번홀(파)에서 2.5m 버디에 성공하며 쐐기를 박았다.
이다연이 17번홀(파3) 그린 밖에서 버디에 성공했지만 이미 승부는 기운 뒤였다. 탄력을 받은 임진희는 17번홀(파3)과 18번홀(파4)에서 연속 버디를 잡으며 우승을 자축했다.
시즌 마지막 대회까지 우승한 임진희는 홀가분한 마음으로 다음달 1일부터 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉 시리즈에 도전한다.
임진희는 우승 후 TV 중계 채널과 인터뷰에서 “올해 나에게 100점 만점에 100점을 주겠다”며 “메인 후원사인 안강그룹 안재홍 회장님을 비롯한 관계자들께 감사하다”고 소감을 밝혔다.
올해 3승을 거둔 이예원은 대상과 상금왕을 이미 지난주에 확정했고, 평균 타수 1위까지 확정하며 ‘트리플 크라운’을 달성했다.
김민별(19)은 올해 우승은 없었지만 28개 대회에서 준우승 3번, 3위 2번을 포함해 톱10에 12번 오르며 신인상을 확정했다. 김민별은 “올해 제 목표는 신인왕보다는 우승이었다. 우승 목표는 이루지 못했지만 그래도 신인왕이라는 보상을 받은 것 같아서 장한 루키 시즌이었다고 생각한다. 겨울에 부족한 부분을 보완해서 내년 시즌에는 꼭 우승하고 싶다”고 소감을 밝혔다.
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