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아들 안병훈(32)을 응원하러 온 안재형 전 탁구대표팀 감독은 제네시스 챔피언십 최종일 경기 시작에 앞서 명승부가 펼쳐지게 되자 흐뭇하게 바라보며 이렇게 말했다.
27일 인천 잭니클라우스 골프클럽(파72)에서 DP월드투어와 한국프로골프(KPGA) 투어 공동주관으로 열린 제네시스 챔피언십(총상금 400만 달러) 마지막 날 4라운드에선 국내에서 보기 어려운 최고의 명승부가 예정됐다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 뛰는 김주형과 안병훈에 챔피언조에서 맞붙는다. 세계랭킹 25위 김주형은 2년 5개월, 36위 안병훈은 5년여 만에 국내 대회에 나왔기에 언제 다시 볼지 모를 빅매치였다. 둘은 3라운드까지 나란히 12언더파 204타를 쳐 공동 선두에 올랐다.
안 전 감독은 1988년 서울올림픽에서 탁구 남자 복식 동메달을 딴 선수 출신이다. 탁구 국가대표 감독도 했다. 세계 정상급 선수와 숱하게 경기했던 만큼 이런 경기에선 실력만큼 그날의 컨디션 등 여러 가지 요소가 승부에 영향을 준다는 사실을 잘 안다.
아들이 PGA 투어에서 3승을 거둔 김주형과 경기에 나서게 되자 “우승을 떠나서 이렇게 챔피언조에서 김주형 선수와 경쟁한다는 게 보기 좋다”라며 “이런 경기에선 실력도 실력이지만, 티샷 하나 퍼트 하나에서 승부가 갈릴 것이다”라고 예측불허의 승부를 예상했다.
안 전 감독의 예상대로 승부는 바로 앞을 예상하기 어려웠다. 경기 초반엔 김주형이 주도했다. 전반 9개 홀에서만 3타를 줄여 단독 선두로 앞서 갔다.
안병훈은 후반 뒷심이 좋았다. 13번홀(파3) 버디를 시작으로 15번(파5) 그리고 16번홀(파4)에서 버디를 뽑아내 기어코 승부를 원점으로 돌렸다. 17번홀(파3)에서 보기를 적어내 다시 1타 차 2위가 됐지만, 18번홀(파5)에서 버디를 잡아내며 극적으로 승부를 연장으로 끌고 갔다. 이어 같은 홀에서 진행된 1차 연장에서 김주형이 연속으로 실수하는 사이 버디 퍼트를 넣어 긴 승부의 마침표를 찍었다. 김주형은 두 번째 샷과 세 번째 샷을 실수한 데 이어 파 퍼트마저 놓쳤다. 안병훈은 실수 없이 버디를 잡아내며 긴 승부 끝에 9년 만에 우승의 기쁨을 맛봤다.
아들의 우승을 현장에서 지켜본 안 전 감독은 “오늘 경기 내내 재미있었고 이렇게 우승하는 모습을 보니 기쁘다”라며 “그러나 우승의 기쁨은 잠시이고 지금 이 순간일 뿐이다. 다시 일상으로 돌아가 다음을 잘 준비해야 한다”라고 차분하게 지켜봤다. 그러면서 “우승이라는 것은 어떤 대회든 의미가 있다. 좋은 밑거름이 될 거 같다”라고 의미를 부여했다.
안병훈도 이런 승부를 예상했다. 그는 2라운드까지 단독 선두로 나선 뒤 “우승은 마지막 18번홀에 가봐야 알 것 같다”라며 신중했다. 그의 말처럼 우승은 18번홀에서 결정됐다.
안병훈은 “오늘 경기에 나서면서 쉽지 않은 날이 될 거라고 마음을 먹었고, 운도 따라줘야 할거라고 생각했다”라며 “골프가 72홀 동안 모두 잘 맞은 샷만 하기는 어렵다. 오늘 경기 초반에 샷감이 안 좋았으나 많은 홀이 남았으니 리듬을 찾으려고 노력했고, 최대한 집중하려고 했다. 오늘은 운이 따른 것 같다”라고 말했다.
2015년 9월 KPGA 투어 신한동해오픈 이후 9년 1개월 만의 우승이기에 감동도 컸다. 안병훈은 우승 직후 눈물을 흘렸다.
안병훈은 “(우승이) 생각보다 좋고, 이렇게까지 좋은 줄은 몰랐다”라며 “누구나 그렇지만, 힘든 시기가 있고 그런 시간에도 가족의 지원이 있었다. 제 나름대로 힘든 시산이 있어서 눈물이 났고, 특히 어머니와 아버지, 할머니가 계신 이 자리에서 우승했다는 것이 더 의미가 있었다”라고 눈물을 흘린 이유를 설명했다.
안병훈은 이번 대회를 끝으로 2024시즌을 마무리한다. 올해 PGA 투어 페덱스 포인트 21위에 올라 데뷔 이후 최고의 성적을 거뒀고, 파리올림픽과 프레지던츠컵에 출전했다.
안병훈은 “비록 PGA 투어는 아니지만, 크게 상관은 없다. 어느 대회에서든 우승했다는 것이 자랑스럽다”라며 “올해를 시작하면서 올림픽과 프레지던츠컵에 나가고 우승도 하고 싶다는 목표를 세웠었는데 모두 이룬 해가 됐다. 올 시즌을 마무리하는 보너스 같은 우승이 된 것 같아 더 기쁘다”라고 말했다.
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