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지난 3월 7일부터 7개월간 상위 스플릿(그룹A) 진출을 놓고 12개의 클럽이 치열한 경기를 펼친 결과 전북현대, 수원삼성, 성남FC, 포항 스틸러스, FC서울, 제주 유나이티드가 최종적으로 그룹A에 진출했다.
오는 17일부터 재개되는 스플릿 라운드 5경기 남겨둔 가운데 지난 33라운드를 되돌아보는 의미로 ‘K리그 클래식 정규라운드 결산’을 정리했다.
▲전북의 무한 질주는 계속 될까?
시즌 초반부터 이어진 전북의 질주는 올해도 계속 이어졌다. 33라운드를 마친 현재 21승5무7패 승점 68점으로 2위 수원에 8점이나 앞서있다. 이동국과 에두를 필두로 이재성, 레오나르도, 최철순 등 K리그 최고의 선수들이 함께하며 일찌감치 그룹A행의 티켓을 확보했다.
전북은 올시즌 4월 12일 이후 단 한번도 1위 자리를 내 준적이 없다. 다만 전북은 7월 이후 페이스가 다소 떨어지는 모습을 보였다. 강팀끼리 맞대결을 펼치는 그룹A에서도 전북이 독주를 이어갈 수 있을지 관심을 끈다.
▲ACL티켓은 누구의 손에?
K리그 클럽 중 AFC 챔피언스리그(이하 ACL) 티켓을 손에 쥘 수 있는 클럽은 총 4팀. 그 중 한 팀은 FA컵 우승팀이 가져간다. 지금의 순위대로 스플릿라운드가 종료된다면 전북, 수원, 포항, FA컵 우승팀이 ACL에 진출한다.
33라운드가 종료된 현재, 전북을 제외한 2위 수원부터 5위 서울까지 승점차는 6점 이내로 언제든지 ACL 진출권을 획득할 가능성이 있다. 스플릿라운드의 경우 1~6위끼리 경기를 진행하기 때문에 각 경기가 모두 ‘승점 6점짜리 경기’다.
특히 4위 성남의 경우 지난해 FA컵 우승으로 시민구단 최초로 ACL에 진출한데 이어 2년 연속 ACL 진출을 위한 경쟁을 펼치고 있다.
그룹A에 진출하지 못한 인천, 전남, 울산 역시 ACL 진출 가능성을 가지고 있다. FA컵 4강에 올라 있는 이들 팀들은 우승시 ACL 티켓을 손에 넣을 수 있다. 때문에 14일 FA컵 4강전에 모든 전력을 동원할 것으로 보인다.
▲시민구단의 힘, 올해도 계속
2015년 K리그 클래식에 앞서 시민구단의 활약을 예측한 이는 많지 않았을 것이다. 하지만 막상 뚜껑을 열고 33라운드까지 달려보니 성남은 2년 연속 ACL 진출을 노리고 있고 인천은 강등 1순위라는 예상을 뒤엎고 마지막까지 그룹A 티켓을 경쟁했다.
성남은 김학범 감독과 ‘해결사’ 황의조, ‘두목까치’ 김두현의 조율 속에서 올시즌 K리그와 ACL 모두 준수한 성적을 거두었다. 인천의 경우 시즌 시작 직전 우여곡절 끝에 김도훈 감독이 팀에 합류하는 등 리그 초반 어려운 모습을 보였다.
하지만 ‘늑대축구’라는 팀컬러에 부합하는 끈끈한 조직력을 바탕으로 5월 이후 급격히 반등하며 돌풍의 중심에 섰다. 32, 33라운드 패배로 그룹A에 진출하진 못했지만 열악한 환경 속에서도 희망을 찾을 수 있는 계기가 되었다.
▲희비 갈린 40대 감독들
70년생 동갑내기 감독 김도훈, 노상래, 서정원, 조성환 감독들을 필두로 71년생 최문식 감독, 73년생 윤정환, 최용수 감독, 74년생 남기일 감독 등 2015년 K리그는 젊어진 감독들이 화제였다. 하지만 승부의 세계는 냉정했고 이들 모두가 웃을 수는 없었다.
70년생 동갑내기 감독인 김도훈, 노상래, 조성환 감독은 마지막 33라운드에서 그룹A을 향한 경쟁을 펼치며 관심를 모았다. 하지만 결국 마지막에 웃은 감독은 기적적으로 그룹A에 진출한 제주의 조성환 감독이었다. 인천의 김도훈 감독은 그룹B 행이 결정된 뒤 기자회견장에서 뜨거운 눈물을 흘려야 했다.
일본 J리그에서 돌풍을 일으키고 큰 기대를 모으며 올시즌 부임한 울산의 윤정환 감독은 시즌 초 좋은 성적으로 기대에 부합하는듯 했지만 이후 부진을 거듭하며 결국 그룹B행이 확정됐다. 하지만 후반기로 갈수록 경기력이 좋아지면서 FA컵 우승이라는 마지막 목표를 향해 달려가고 있다.
K리그 클래식의 막내 사령탑 남기일 감독 역시 지난 시즌 광주를 클래식으로 승격시킨 이후 전방 압박과 공격 축구라는 광주만의 팀컬러를 장착하여 비교적 꾸준한 페이스를 유지했다. 하지만 광주 유니버시아드 대회 기간 장기간 원정 경기와 그 이후 홈 경기장 그라운드 문제 등에 발목을 잡혔다.
▲‘소문난 잔치에 먹을 것 많았다’ 슈퍼매치
K리그 최고의 상품인 ‘슈퍼매치’는 올해도 다양한 이슈와 스토리로 팬들의 기대에 부응했다.
4월 18일 수원 월드컵 경기장에서 열린 올해 첫 번째 슈퍼매치는 팽팽한 접전이 될 것이라는 예상과 달리 5-1이라는 충격적인 스코어로 수원이 완승을 거뒀다.
6월 27일 두 번째 만남에서 공방 끝에 0-0으로 승부를 가리지 못했던 두 팀은 9월 19일 스플릿 라운드 전 마지막 슈퍼매치를 가졌다. 장소는 5-1의 충격이 남아있는 수원 월드컵 경기장, 서울은 0-3으로 완벽한 복수를 하며 다가올 마지막 슈퍼매치의 진검 승부를 예고했다.
올 시즌 세 번의 슈퍼매치 동안 평균 3만1541명의 관중이 찾는 등 K리그를 대표하는 대표 라이벌전으로 자존심을 유지했다.
