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흥국생명은 6일 김연경과 계약을 확정지었다. 흥국생명은 “김연경 선수의 복귀를 진심으로 환영한다”며 “지난 3일 만남 이후 김연경이 흥국생명 핑크색 유니폼을 다시 입기로 결정했다. 연봉은 3억 5000만원”이라고 공식 발표했다.
2008~2009시즌 흥국생명을 챔피언결정전 우승으로 이끌고 2009년 임대 선수 신분으로 일본 JT 마블러스로 떠난 김연경은 햇수로는 11년, 시즌 개념으로는 12시즌 만에 다시 V리그로 복귀하게 됐다.
김연경의 홍국생명 복귀는 연봉 양보에서 시작됐다. 그는 그동안 열심히 뛴 후배들을 위해 연봉을 양보하고 싶다는 뜻을 구단에 전했고 3억 5000만원의 계약을 맺었다. 흥국생명 관계자는 “연봉(4억 5000만원)과 옵션(2억원)을 포함해 최대 6억 5000만원을 줄 수 있다는 점을 김연경에게 전했지만, 김연경이 후배들을 더 잘 대우해달라며 스스로 몸값을 낮췄다”고 소개했다.
김연경은 V리그 복귀에 대한 기대감도 전했다. 김연경은 “무엇보다 한국 팬들을 다시 만나게 돼 기쁘다”며 “많이 응원해준 팬들에게 기쁨을 줄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 의지를 다졌다.
김연경은 한국 배구가 낳은 독보적인 공격수이자 세계적인 스타다. 흥국생명에 입단해 V리그에서 4시즌을 뛴 김연경은 국내 무대를 평정하고 해외로 진출해 JT 마블러스(2009∼2011년), 터키 페네르바체(2011∼2017년), 중국 상하이(2017∼2018년), 엑자시바시(2018∼2020년)에서 활약하며 세계적인 선수로 성장했다.
올해 4월 터키에서 귀국한 김연경은 지난달 엑자시바시 구단과의 계약이 끝난 뒤 새 팀을 찾아왔다. 그는 중국 등 해외 진출과 국내 유턴을 저울질하던 중 코로나19의 대유행이 시작됐고 원소속구단인 흥국생명과 접촉해 전격적으로 V리그로 복귀하게 됐다.
흥국생명은 국가대표 레프트와 세터인 이재영·이다영 쌍둥이 자매와 FA 계약한 데 이어 김연경까지 영입하며 다음 시즌 절대 1강으로 군림할 것으로 예상되고 있다.
흥국생명은 김연경이 스스로 몸값을 낮추면서 샐러리캡(연봉총상한제) 선수 연봉 책정에 한숨을 돌리게 됐다. 다음 시즌 여자부 구단의 샐러리캡은 연봉 18억원이고 옵션 5억원을 포함한 23억원이다.
흥국생명은 이재영(연봉 4억원과 옵션 2억원 등 6억원), 이다영(연봉 3억원과 옵션 1억원 등 4억원)에게 이미 10억원을 투자했다. 나머지 13억원으로 김연경을 포함한 모든 선수의 연봉을 해결해야 했던 흥국생명은 김연경이 3억원을 덜 받으며 샐러리캡 문제도 큰 문제 없이 해결하게 됐다.
