|
함정우(30)가 1일 경기도 성남시 남서울 컨트리클럽의 연습 그린에 도착해 오랜만에 만나는 동료들과 반갑게 인사했다. 아내 그리고 딸과 함께 코스에 나온 함정우를 보자 오랜만에 만난 동료가 반가운지 몇몇 선수와 관계자들은 먼저 다가와 “고생했다”라며 인사를 건네기도 했다.
지난해 한국프로골프(KPGA) 투어 제네시스 대상을 받은 함정우는 올해 미국 콘페리 투어와 유럽의 DP월드 투어 그리고 아시안 투어까지 활동 영역을 넓혔다. 4월까지 해외 투어에서 활동해온 함정우는 2일부터 열린 GS칼텍스 매경오픈(총상금 13억원)으로 이번 시즌 KPGA 투어 첫 일정을 시작했다.
1월부터 바쁜 일정을 소화했다. 미국에서 전지훈련을 끝낸 함정우는 2월에는 바하마를 시작으로 파나마, 콜롬비아에서 활동했고 3월엔 아시안투어가 열린 마카오와 싱가포르를 거쳐 4월엔 다시 미국으로 이동해 조지아, 플로리다, 텍사스에서 열린 대회에 출전했다. 석 달 사이 거의 지구 반 바퀴를 돌아다닌 셈이다.
약 석 달가량 해외 투어에서 활동하고 돌아온 함정우는 한눈에 봐도 고생한 티가 역력했다. 피부는 검게 그을렸고 체중도 빠져 보였다. 아쉽게도 새로운 도전에서 큰 성과를 내지는 못했다. 콘페리 투어에선 7개 대회에 출전해 3차례 컷을 통과했고 파나마 챔피언십 공동 36위가 최고 성적이었다. 그러나 세계 무대에서 새로운 선수들과의 경쟁은 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 경험이자 재산이 됐다.
지난달 30일 귀국해 아직 시차 적응이 덜 된 상태에서 다시 대회에 출전한 함정우는 몸은 피곤하지만, 이번 대회를 통해 좋은 모습을 보여드리겠다고 다짐했다.
개막에 앞서 함정우는 “3개월이라는 짧은 시간이었기에 생각한 만큼 많이 배운 것은 없지만, 좋은 경험을 했다”라며 “체중이 약 3kg 정도 빠졌고 무엇보다 말도 잘 통하지 않는 나라를 돌아다니며 경기하다 보니 어려움이 많았다. 그래도 이번 대회를 통해 팬들에게 좋은 경기를 보여드리겠다”라고 다짐했다.
이날 1번홀에서 이태희, 송민혁과 경기에 나선 함정우는 많은 팬들의 환호 속에 티샷했다. 경기 진행요원이 함정우의 이름을 호명하자 힘찬 박수로 응원했다.
티샷한 공이 페어웨이 한복판에 떨어지자, 한 팬은 “미국에서 경기하고 와서 그런지 샷이 더 좋아진 것 같다”라고 흐뭇하게 바라봤다.
함정우는 팬들의 응원에 보기가 없는 무결점 경기로 보답했다. 3번(파3)과 4번홀(파5)에서 연속 버디를 잡아내며 분위기를 끌어 올린 함정우는 후반에도 보기 없이 버디만 1개 골라내 3언더파 68타를 적어내며 첫날 경기를 산뜻하게 마무리했다.
