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최원준은 4일 잠실구장에서 열린 2021 KBO 포스트시즌 LG트윈스와의 준플레이오프(준PO) 1차전에 선발 등판해 5이닝을 3안타 3볼넷 4탈삼진 무실점으로 막고 두산의 5-1 승리의 발판을 놓았다. 지난해 LG와 준PO에서 구원승을 따낸바 있는 최원준은 올해는 선발승을 거두며 자신의 가을야구 두 번째 승리를 일궈냈다.
이날 최원준에게 고비가 없었던 것은 아니었다. 하지만 고비마다 위기관리능력을 발휘해 무실점 행진을 이어갔다.
최원준은 1회말 2사 1, 2루 상황에서 김민성을 헛스윙 삼진으로 돌려세우고 실점 없이 이닝을 마무리했다. 2회말에는 1사 후 문보경에게 2루타를 내줬지만 후속타자를 범타 처리했다. 3회말에는 선두타자 홍창기에게 안타를 내줬지만 이어진 타자들을 효과적으로 제압했다. 포수 박세혁의 도루 저지도 도움이 됐다.
4회말에는 채은성과 문성주에게 안타, 볼넷을 내줘 1사 1·2루에 몰렸지만 문보경과 유강남을 삼진, 투수 땅볼로 잡고 무실점 행진을 이어갔다. 5회말에는 첫 삼자범퇴 이닝을 만들면서 자신의 역할을 다했다.
최근 열흘 사이에 3번이나 선발등판하는 강행군을 펼친 최원준은 경기 후 수훈선수 인터뷰에서 “호투 비결은 따로 없고 그냥 우리쪽으로 운이 따라온 것 같다”며 “우리 불펜투수들도 매일 등판하는 만큼 힘들다는 생각을 하지 않고 1구 1구 최선을 다해 던졌다”고 겸손하게 소감을 전했다.
지난해는 외국인 원투펀치를 뒷받침하는 느낌이었다면 올해는 에이스로서 무게감이 더 커졌다. 최원준은 “작년 포스트시즌 경험이 많이 도움된 것 같다”면서 “작년에는 플렉센이나 알칸타라같은 좋은 외국인투수가 있었는데 올해는 (외국인투수들과)같이 하지 못해서 오히려 더 책임감이 드는 것 같다”고 말했다.
이날 5이닝 동안 84개만 던지고 일찍 마운드를 내려온 최원준은 “정규시즌 막판부터 포스트시즌이라고 생각하고 던지고 있다”면서 “더 던질수 있는 경기도 많았지만 팀을 위해 내려와야 하는 것이 맞다고 생각한다”고 밝혔다.
