이반코비치 중국 감독 “손흥민, 팀으로 막겠다... 놀라게 해줄 것”

중국 축구대표팀 페이 난두오가 10일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 공식 기자회견에서 경기에 임하는 각오를 밝히고 있다. 한국과 중국 대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 2차 예선 최종전을 치른다. 사진=연합뉴스

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[상암=이데일리 스타in 허윤수 기자] 벼랑 끝에 놓인 중국 대표팀이 대한민국 원정에서 성과를 내겠다고 다짐했다.

브란코 이반코비치 감독이 이끄는 중국 축구 대표팀은 11일 오후 8시 대한민국을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 6차전 원정 경기를 치른다. 경기를 하루 앞둔 9일 오후 6시 30분 서울월드컵경기장에서 공식 기자회견이 진행됐다. 이반코비치 감독과 선수단 대표 페이 난두오가 참석했다.

이반코비치 감독은 “한국을 상대로 중요한 경기를 앞두고 있다”라며 “한국은 월드컵에 계속 출전한 강팀이나 우린 자신감이 있다”라고 각오를 다졌다. 그는 “한국은 아시아뿐만 아니라 세계적으로도 강하다”라며 “우리는 팀 내 최다 득점자인 우레이 등이 다치는 등 어려운 점이 있다. 내일 우리가 할 수 있는 최선을 다하고 경기장에서 쏟아내겠다”라고 말했다.

페이 난두오 역시 “한국이 강한 걸 알지만 경기에 집중하겠다”라며 “좋은 경기를 치를 수 있게 임하고 좋은 경기를 하길 희망한다”라고 밝혔다.

중국 축구대표팀 브란코 이반코비치 감독이 10일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 공식 기자회견에서 경기에 임하는 각오를 밝히고 있다. 한국과 중국 대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 2차 예선 최종전을 치른다. 사진=연합뉴스

태국, 싱가포르에 비해 강팀인 한국을 상대하는 대비책에 대해선 말을 아꼈다. 이반코비치 감독은 “지금 단계에서 말하긴 어렵다”라며 “라커룸에서 선수들과 이야기하고 내일 경기장에서 보여주겠다”라고 답했다.

페이 난두오에겐 대표팀 내 경험이 적은 어린 선수들 어떤 조언을 해줄 수 있느냐는 질문이 나왔다. 브라질 출생으로 귀화 선수인 그는 중국 대표팀에서 A매치 3경기를 뛰었다. 그는 “중국 대표팀에선 나도 경험이 적은 선수기에 어떤 조언을 할 수 있을지 모르겠다”라며 “최대한 좋은 결과를 가져오게 노력하고 어린 선수들이 잘 성장하고 좋은 경기력을 보일 수 있게 돕겠다”라고 말했다.

중국에 경계 대상 1호인 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 향한 질문도 빠지지 않았다. 이반코비치 감독은 손흥민을 비롯한 세계적인 한국 선수들을 어떻게 막을 것이냐는 물음에 “한국엔 수준 높은 세계적인 선수가 많다”라며 “이 선수들 막기 위해선 팀적인 부분을 많이 강조했다. 단합해서 막는 게 중요하다”라고 답했다.

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이반코비치 감독은 3년 전 오만 대표팀을 이끌고 일본 원정에서 승리한 바 있다. 그는 “당연히 일본 원정 승리는 의미가 컸고 오만에 큰 기쁨을 줬다”라며 “그 경기에 이길 수 있었던 건 한 팀으로 싸웠기 때문이다”라고 회상했다. 이반코비치 감독은 “내일도 같은 콘셉트로 상대할 것”이라며 “그만큼 선수들도 준비 잘했기에 그런 모습을 보여줄 것이다. 놀라게 해주겠다”라고 자신감을 보였다.

끝으로 이반코비치 감독은 “한국에 관광하러 온 게 아니고 중요한 경기를 치르기 위해 왔다”라며 “내일 경기를 잘 치르겠다”라고 힘줘 말했다.

한편 2차 예선에서 4승 1무 조 1위로 3차 예선 진출을 확정한 한국(승점 13)이나 톱 시드 확보를 위해 최종전에서도 전력을 다할 예정이다. 3개 조로 나뉘어 진행되는 3차 예선은 FIFA 랭킹이 높은 3개 나라가 톱 시드를 배정받는다. 일본(18위), 이란(20위)이 두 자리를 차지한 가운데 한국(23위·1563.99점)과 호주(24위·1563.93점)가 막판 경쟁을 펼치고 있다.

톱 시드를 확보해 일본, 이란을 피하는 게 이상적인 시나리오다. 호주가 팔레스타인(93위)과 최종전을 치르는 만큼 한국이 중국을 꺾지 못하면 막판 추월을 당할 수 있다.

중국의 사정은 더 급하다. 현재 중국(승점 8, +1)은 2승 2무 1패로 조 2위를 달리고 있으나 3위 태국(승점 5, -2)의 거센 추격을 받고 있다. 한국에 대량 실점하며 패하고 태국이 싱가포르를 이기면 중국의 3차 예선행이 좌절될 수 있다.

한국은 중국과의 상대 전적에서 22승 13무 2패로 크게 앞선다. 최근엔 4연승을 포함해 5경기 연속 무패(4승 1무) 중이다. 지난해 11월 맞대결에서도 손흥민의 2골에 힘입어 3-0으로 완승했다. 마지막 패배는 2017년 3월 2018 FIFA 러시아 월드컵 최종 예선으로 7년 전이다.