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흥국생명은 22일 인천삼산체육관에서 열린 프로배구 정관장 2023~24 V리그 여자부 플레이오프(PO) 1차전에서 정관장을 세트스코어 3-1(22-25 25-13 25-23 25-23)로 눌렀다.
정규시즌에서 현대건설과 막판까지 선두 경쟁을 펼치다 2위로 마감한 흥국생명은 이날 승리로 100% 확률을 잡았다. 역대 17차례 여자부 PO에서 1차전에 승리한 팀은 모두 챔피언결정전에 진출했다.
반면 7년 만에 봄 배구에 진출한 정관장은 2, 3차전을 모두 이겨야 하는 부담을 안게 됐다. 정관장으로선 충분히 이길 수 있었던 경기를 놓쳤기에 아쉬움이 더 클 수밖에 없었다.
기선을 제압한 쪽은 정관장이었다. 정관장은 1세트 초반 흥국생명의 고공강타를 막지 못하고 6-11까지 끌려갔다.
하지만 세트 중반 이후 정관장의 추격전이 시작됐다. 정관장은 16-18로 뒤진 상황에서 지아바나 밀라나(등록명 지아)의 후위공격을 시작으로 연속 4점을 뽑아 경기를 뒤집었다. 이후 메가와티 퍼티위(등록명 메가)의 공격까지 살아나면서 흥국생명의 추격을 뿌리치고 첫 세트를 먼저 따냈다.
2세트는 흥국생명의 일방적인 승리였다. 초반부터 김연경과 토코쿠 레이나(등록명 레아나)의 공격이 불을 뿜었다. 14-7 더블스코어까지 점수차를 벌렸다. 결국 2세트를 25-13으로 이기고 승부를 원점으로 돌렸다.
3세트는 흥국생명의 역전드라마가 빛났다. 흥국생명은 정관장의 지아-메가 쌍포를 막지 못하고 끌려갔다. 설상가상으로 세터 토스까지 흔들리면서 공격이 풀리지 않았다. 김연경이 고군분투했지만 토스가 부정확하다 보니 힘을 실어 때리지 못했다.
흥국생명의 저력은 세트 후반에 발휘됐다. 16-22로 뒤진 상황에서 전혀 다른 팀이 됐다. 김연경이 후위에서 몇 차례 결정적인 디그를 해내자 팀 플레이가 다시 살아났다. 김연경과 윌로우 존슨(등록명 윌로우)의 강타에 김수지의 블로킹도 위력을 발휘했다.
흥국생명은 21-23에서 김연경의 서브 때 윌로우가 연속으로 득점을 책임지며 연속 4득점, 25-23으로 3세트를 가져왔다. 윌로우는 3세트에만 10점을 책임졌다.
4세트도 피 말리는 승부가 펼쳐졌다. 일진일퇴 접전을 벌이며 17-17까지 나란히 갔다. 흥국생명은 김연경의 연속 득점으로 앞서는 듯 했지만 정관장도 곧바로 따라붙었다.
마지막에 웃은 쪽은 흥국생명이었다. 흥국생명은 20-20에서 레이나의 시간차와 메가의 연속 공격 범실로 23-20을 만들었다. 정관장도 2점을 만회해 23-22로 따라붙었다. 하지만 흥국생명은 메가의 범실로 매치포인트를 만든 뒤 24-23에서 레이나의 퀵오픈으로 경기를 끝냈다.
흥국생명은 김연경-윌로우-레이나로 이어진 ‘삼각편대’가 제 몫을 다했다. 윌로우가 25득점에 공격성공률 46.67%를 기록했고 김연경은 23점을 책임졌다. 특히 김연경은 디그, 리시브 등 수비에서 결정적인 역할을 해냈다. 레이나도 18점으로 힘을 보탰다.
정관장은 지아가 31점, 메가가 20점을 올리며 분전했지만 고비마다 범실이 나온 것이 뼈아팠다. 서브득점에서 1대8로 뒤진 것도 패인이었다.
