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NC는 22일 이호준 전 LG 코치를 제4대 사령탑으로 선임했다고 밝혔다. 계약 기간은 3년이다. 계약금은 3억 원이고 1, 2년 차에는 연봉 3억 원을 받는다. 3년 차에는 3억 5000만 원에 옵션 1억 5000만 원으로 최대 14억 원 규모다.
이 신임 감독은 1994년 해태 타이거즈(현 KIA)에 지명되며 프로 생활을 시작했다. 이후 SK와이번스, NC 등을 거친 뒤 2017년 은퇴했다. 특히 NC가 처음 1군에 합류한 2013년 자유계약선수(FA)로 합류해 신생팀의 빠른 성장에 이바지했다는 평가다.
2017년 NC에서 은퇴한 이 감독은 2019년부터 3시즌 간 NC 타격 코치를 맡았다. 2020년에는 NC의 통합 우승에 힘을 보태기도 했다. 이 감독은 2022년부터 LG 타격 코치, 퀄리티컨트롤 코치, 수석 코치를 역임했다.
NC는 이 감독에 대해 “열린 소통 능력, 검증된 리더십, 수석 코치 경험 등을 통해 KBO리그 구단과 선수를 잘 알고 있는 점을 높이 평가했다”라며 “데이터를 통해 빠르게 변화하는 야구 흐름을 잘 파악하고 있고 이를 통해 장기적인 강팀을 만들 수 있는 적임자로 판단했다”라고 설명했다.
이 감독은 “2013년 NC의 KBO리그 첫 번째 경기와 구단 소속 첫 은퇴식 등 NC는 늘 내게 특별한 팀이었다”라며 “특별한 팀의 감독으로 함께 할 수 있게 돼 영광”이라고 소감을 밝혔다.
그는 NC 선수단이 젊고 가능성이 크다며 “속도감 있고 공격적인 야구를 통해 창원 팬들에게 가슴 뛰는 야구를 보여드리겠다”라고 각오를 밝혔다.
한편 이 감독은 오는 24일 팀에 합류해 마무리 훈련을 진행한다. NC는 조만간 이 감독을 보좌할 1군 코치진도 발표할 예정이다.
