2타 차 공동 2위 코다, 5연속 우승 도전에 ‘청신호’

넬리 코다가 19일 열린 LPGA 투어 메이저 대회 셰브론 챔피언십 1라운드에서 드라이버 티샷을 날리고 있다.(사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 주미희 기자] 세계 최강 넬리 코다(26·미국)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 5개 대회 연속 우승 도전에 ‘청신호’를 켰다.

코다는 19일(한국시간) 미국 텍사스주 우들런즈의 칼턴 우즈 클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 2024시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언십(총상금 790만 달러) 1라운드에서 버디 6개와 보기 2개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다.

그는 단독 선두 로런 코플린(미국)에 2타 뒤진 공동 2위를 기록했다. 바람이 더 심하게 불고 그린이 더 딱딱해져 코스가 더 어려워지는 오후 조에서 경기한 선수들 중 가장 좋은 스코어를 적어냈다.

시작은 좋지 못했다. 전반 10번홀(파4) 시작부터 보기를 기록했다. 그러나 14번홀(파4)에서 첫 버디를 잡으며 빠르게 회복한 뒤 17번홀(파3)에서는 홀인원이 될 뻔한 탭인 버디를 추가했다.

코다는 후반 2번홀(파4)에서도 보기로 주춤했지만, 4번홀부터 9번홀까지 막판 6개 홀에서 버디만 4개를 잡아내는 괴력의 집중력을 발휘했다. 결국 선두와 2타 차 공동 2위에 오르며 5회 연속 우승 대기록 도전 기회를 잡았다.

코다는 “피로감이 남아 있어 초반에 좀 헤맸다. 드라이버 실수 때문에 보기로 경기를 시작했다”고 돌아봤다.

그는 이날 페어웨이 안착률 85.71%(12/14), 그린 적중률 77.78%(14/18), 퍼트 수 28개로 샷과 퍼트 모두 안정적인 경기를 펼쳤다. 드라이브 샷 비거리는 무려 298야드나 나갔다.

코다는 “러프에 들어가면 내 생각대로 공략할 수 없어서 페어웨이를 지키는 게 이 코스의 열쇠”라며 “전반적으로 드라이버 샷을 잘 쳤고 덕분에 짧은 클럽으로 그린을 공략할 수 있었다”고 설명했다.

셰브론 챔피언십은 2022년까지 캘리포니아주의 미션힐스 컨트리클럽에서 열렸다가 지난해부터 텍사스주의 칼턴 우즈 클럽으로 대회장을 옮겼다. 코다는 지난해에 비해 그린이 많이 딱딱해져 경기를 풀어가기 더 어렵다고 토로했다.

그는 “작년에는 비가 많이 와서 그린이 부드러웠다. 올해는 페어웨이, 그린 등 코스가 전반적으로 단단하다. 그린도 빠르진 않지만 매우 단단해서 그린 공략에 주의해야 한다”고 밝혔다.

코다는 지난 1월 LPGA 드라이브 온 챔피언십에서 올 시즌 첫 우승을 차지했고 7주 만에 참가한 지난달 퍼 힐스 박세리 챔피언십을 비롯해 포드 챔피언십, T-모바일 매치플레이까지 3주 연속 정상에 올랐다. 올해 5개 대회에 출전해 최근 4개 대회에서 연속 우승을 차지했다.

이번 대회에서 5개 대회 연속 우승에 도전한다. LPGA 투어 역사상 5회 연속 우승은 안니카 소렌스탐(2004~2005년), 낸시 로페즈(1978년) 단 두 명만 가진 대기록이다.

그는 이달 초 3주 연속 우승을 차지한 뒤 라스베이거스의 자택에 돌아와 이틀 동안 집 밖에 나가지 않고 죽은 듯 휴식을 취했다고 한다. 회복이 가장 중요하기 때문에 대회를 할 때면 무조건 밤 9시 30분이나 10시에는 잠자리에 들려고 노력하는 것이 비결이라고도 귀띔했다.

KPMG 퍼포먼스 인사이트에 따르면, 최근 40명의 메이저 우승자 중 37명은 1라운드 공동 선두였거나 4타 차 이내 선수들이었다. 코다도 가능성을 크게 밝힌 셈이다.

그러나 코다는 미래를 예측하는 걸 즐기지 않는다. 그는 “다음 샷, 다음 퍼트에만 신경 쓰겠다. 몇 주 동안 내가 지켜온 마인드 셋 방법”이라고 밝혔다.

코다의 아이언 샷(사진=AFPBBNews)