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김병지는 지난해 11월 22일 상주 상무와의 경기에서 만 44세 7개월 14일의 나이로 골문을 지켜 은퇴한 신의손이 갖고 있던 역대 최고령 출전 기록을 갈아 치웠다. “우리 아이들에게 내가 골문을 지키는 모습을 보여 준 다음 은퇴했으면 좋겠다고 생각했는데 아직까지 골키퍼 장갑을 끼고 있네요.”
김병지의 세 아들 태백(17), 산(14), 태산(9) 군은 모두 아버지처럼 축구를 한다. ‘살아 있는 전설’ 김병지는 아이들에게 아버지의 축구인생을 의식하지 말라고 당부한다. “아이들에게 ‘네 인생을 살라’고 말합니다. 나 때문에 부담감을 가져선 안 되기 때문입니다. 훌륭한 선수가 되기 전에 최선을 다하는 선수가 되라고 가르쳐요. 주위에서 우리 아이들에게 ‘아빠 같은 선수가 돼야지’ 하고 말하지 않았으면 좋겠습니다.” 스타 아버지를 둔 아들의 애환을 누구보다 잘 알고 있는 김병지다.
김병지는 요즘 큰아들 태백이, 둘째 산이와 함께 음악을 하며 정을 다지고 있다. 세 부자는 집 근처 음악학원에서 드럼을 배우고 있다. “아이들이 처음엔 피아노를 쳤는데, 제가 드럼을 치니 자기들도 드럼을 배우겠다고 하더군요. 시즌 중엔 일주일에 2~3번 함께 드럼을 쳐요. 정말 행복한 시간이죠. 참, 아내(김수연 씨)에게도 고마움을 전하고 싶어요. 축구선수의 아내로서 묵묵히 가장을 잘 지켜 줬기에 그라운드에서 내 꿈을 펼칠 수 있었습니다.”
김병지는 2006년 신태용 축구 대표팀 코치가 갖고 있던 K리그 최다 출전 기록(401경기)을 깬 뒤 지난해 이를 679경기까지 늘렸다. 이제 21경기만 더 뛰면 700경기 출전이라는 대기록을 달성하게 된다. “최고령 출전 기록을 달성한 것도 기쁘지만 700경기 출전은 더 소중한 기록이라고 생각합니다. K리그 스토리를 만드는 일이기 때문입니다. 후배들에게 동기부여가 될 수 있을 겁니다.”
김병지는 자기 관리에 철저했기에 K리그 역사에 길이 남을 대기록 수립을 앞두고 있다. 그는 프로 데뷔 이후 줄곧 몸무게를 78㎏으로 유지하고 있다. 술과 담배는 입에 대지 않는다. 김병지는 지난 시즌엔 K리그에서 유일하게 전 경기를 풀타임 소화했다. 이는 체력뿐만 아니라 꾸준한 경기력이 뒷받침돼야 가능한 기록이다.
‘기록의 사나이’ 김병지는 농담반 진담반으로 이렇게 말했다. “앞으로 2년 동안은 자신 있습니다. 하루는 후배 이종호(23)가 저한테 ‘병지 삼촌, 700경기가 아니라 777경기까지 뛰고 은퇴하세요’ 하고 말합디다. 정말 777경기까지 한번 뛰어 볼까요?”
