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고진영은 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 윌셔 컨트리클럽(파71)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디만 4개 골라내 4언더파 67타를 쳐 최종합계 5언더파 279타로 임진회와 함께 공동 4위에 올랐다. 지난 2월 HSBC 위민스 월드 챔피언십 공동 8위 이후 약 2개월여 만의 톱10이자 시즌 최고 성적이다.
2월 대회 이후 긴 휴식에 들어갔던 고진영은 지난주 메이저 대회 셰브론 챔피언십으로 복귀했으나 컷 탈락했다. 이틀 동안 3오버파 147타를 쳐 컷 탈락했다. 고진영이 LPGA 투어 대회에서 컷 탈락한 것은 지난해 US여자오픈 이후 9개월 만이다.
아쉬움을 뒤로 하고 이번 대회에 참가한 고진영은 마지막 날 보기 없는 경기를 펼치면서 순위를 끌어올려 2주 뒤 열리는 타이틀 방어를 위한 분위기 전환에 성공했다.
경기 뒤 고진영은 “첫 3라운드는 조금 힘들었지만, 오늘은 정말 좋은 경기를 했고 꽤 괜찮은 경기를 펼쳤다”라며 “(높은 순위에 이름을 올린 것이) 꽤 오랜만인 것 같고 할 수 있는 한 열심히 하려고 했다. 지난 몇 주 동안 한국에 있었고 셰브론 챔피언십에서 컷 탈락한 뒤 기운을 차리려고 노력했다”라고 이번 대회를 돌아봤다.
셰브론 챔피언십에 앞서 약 두 달 가까이 긴 휴식을 보낸 이유에 대해서는 “긴 시즌을 보내야 하기에 조금 더 휴식을 취하고 싶었다”라며 “그래서 3~4주 정도는 골프채를 잡지 않고 쉬었다. 지난 몇 달 동안 제 인생에 많은 우여곡절이 있었으나 지금은 괜찮다”라고 설명했다. 부상 때문이 아니냐는 우려에 대해선 “전혀 아니다”라고 덧붙였다.
최종일 경기는 고진영의 부활을 기대하기에 충분했다. 나흘 동안 페어웨이 적중률은 82%를 넘겼고, 그린적중률은 75%로 고감도를 자랑했다, 퍼트는 첫날 31개를 시작으로 둘째 날 29개, 셋째 날 32개 그리고 마지막 날 28개를 적어내 라운드 평균 30개를 기록했다. 모두 이번 시즌 자신의 평균 기록보다 좋았다.
2018년 LPGA 투어로 진출한 고진영은 해마다 1승 이상씩 거둬왔고, 지난해 2승을 거두며 LPGA 투어 통산 15승을 달성했으나 올해는 아직 우승소식이 없다. 그 사이 경쟁자 넬리 코다(미국)의 5개 대회 연속 우승을 지켜봐야만 했다. 고진영은 이번 주 휴식한 뒤 오는 5월 9일부터 열리는 코그니전트 파운더스컵에서 타이틀 방어에 나선다. 셰브론 챔피언십에서 5개 대회 연속 우승을 차지한 뒤 휴식에 들어갔던 넬리 코다(미국)의 복귀가 예상된다.
고진영은 “기대된다”라며 “파운더스컵을 앞두고 좋은 성적을 거둬 기쁘다. 다만, 골프가 좋지만 때로는 골프라는 게 정말 어렵기에 인내심을 가져야 할 때가 있다. 그래도 팬들 앞에서 이렇게 경기할 수 있어 감사하고 행복함을 느낀다”라고 말했다.
지난해 LPGA 투어 신인상을 받은 유해란은 합계 6언더파 278타를 쳐 3위로 최근 3개 대회 연속 톱10에 성공했다. 이달 초 T모바일 매치플레이 공동 9위를 시작으로 셰브론 챔피언십 5위에 이어 이번 대회에서도 톱10을 기록했다.
올해 루키 시즌을 보내고 있는 임진희도 이번 대회에서 공동 4위에 올라 지난도 셰브론 챔피언십 8위에 이어 2개 대회 연속 톱10에 들었다.
해나 그린(호주)가 최종합계 12언더파 272타를 쳐 마야 스타르크(스웨덴)을 3타 차로 제치고 우승했다. 2018년 데뷔한 그린은 2월 HSBC 위민스 월드 챔피언십에 이어 시즌 2승을 달성했다. LPGA 투어 통산 5승째다.
최혜진과 이소미, 장효준은 합계 2언더파 282타를 쳐 공동 13위로 대회를 마쳤다.
