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2015 KBS 연예대상이 26일 서울 영등포구 여의도동에 있는 KBS홀에서 열렸다. 이휘재가 데뷔 23년 만에 처음으로 연예대상을 받으며 눈길을 끌었다. 맨 마지막으로 이름이 호명된 그는 “며칠 동안 댓글은 보면 안 되겠다는 생각을 했다. 상을 받은 것은 다 아이들 덕분이다”며 “자랑스러운 아빠가 되도록 노력하겠다”고 수상소감을 전했다.
이휘재의 수상 이후 그가 우려했던 댓글의 반응은 호의적이다. 유재석, 이경규, 강호동, 신동엽 등과 비교해 MC로서 무게감은 덜해도 “받을 만 했다”는 평가다.
수상의 발판은 역시 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’다. 2015년 KBS 예능프로그램은 유독 고전했다. ‘개그콘서트’는 역대 최저 시청률을 찍고 있다. 유재석의 ‘해피투게더’는 메스를 뽑아들었고 강호동의 ‘예체능’은 아직이다. 신동엽의 ‘안녕하세요’ 역시 위기다. ‘나를 돌아봐’의 이경규와 최근 폼이 돌아온 ‘1박2일’의 차태현 등이 유력 후보로 떠오르기도 했으나 KBS는 ‘해피선데이’를 일요일 예능의 강자로 군림케 한 아이들의 손을 들었다.
이휘재의 연예대상은 1인 MC가 아닌 집단 출연진의 성과로써 평가해야 한다. 그와 서언·서준 쌍둥이뿐만 아니라 추성훈 추사랑 부녀, 송일국과 대한·민국·만세 등 삼둥이의 맹활약이 결정적이었다. 최근 합류한 이동국과 대박이 등 아이들의 역할도 컸다. 이휘재가 수상 소감에 “이 상은 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’에 출연한 모든 출연진과 아이들을 대표해서 받은 것이다”고 말한 것은 이 때문이다.
이휘재는 공을 모든 출연진과 나눴다. 주인공은 자신이 아니라 아이들, 그리고 다른 출연진에 있음을 잘 안다. 추성훈, 송일국이 아닌 그가 ‘연예대상’을 받을 수 있었던 것은 아마 유일한 예능인이기 때문일 것이다. 또 23년여간 예능계에 몸담으며 활약한 것에 대한 공로를 인정하는 부분도 있다.
‘슈퍼맨이 돌아왔다’는 송일국과 삼둥이의 하차로 위기를 겪는 듯했으나 이휘재의 수상으로 비상할 수 있게 됐다. 상은 한명이 받았지만 긍정적인 영향은 모두가 받는다. 또 지난 ‘2014 KBS 연예대상’에서 ‘시청자가 뽑은 최고의 프로그램상’을 비롯해 ‘쇼·오락 남자 최우수상’ ‘프로듀서 특별상’ ‘인기상’을 받은 후 1년여 만에 ‘KBS 연예대상’을 배출하며 명실상부한 KBS 대표 예능프로그램이 됐다.
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