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길은 쉽게 열리지 않았다. 주로키는 몇몇 기획사를 떠돌다가 군대에 다녀왔고, 어느덧 스물여섯 살이 되었을 때 단국대학교 뉴뮤직과에 입학했다. 주로키는 “아르바이트를 전전하다가 음악으로 생계를 유지해나가려면 대학에 진학해야겠다고 느껴 뒤늦게 시험을 봤다”고 돌아봤다.
터닝포인트가 된 건 엠넷 미스터리 음악 추리쇼 ‘너의 목소리가 보여2’(이하 ‘너목보2’) 출연이었다. 주로키는 2015년 말 방송된 김조한 편에 ‘삼계리 토종 소울’이라는 이름을 단 ‘실력자’로 등장, 이은하의 ‘미소를 띄우며 나를 보낸 그 모습처럼’으로 진한 감성이 돋보이는 노래 실력을 뽐내 큰 화제를 모았다.
“터닝 포인트가 필요한 시기였어요. 학업과 보컬 레슨 일을 병행하고 있었는데 ‘내가 지금 이 길을 가고 있는 게 맞나’ 싶은 생각이 들더라고요. 그래서 ‘많은 사람 앞에서 실력을 제대로 평가받아보자’는 마음으로 ‘너목보’ 출연 신청을 했었죠. 이전까지 ‘슈퍼스타K’나 ‘K팝 스타’ 같은 오디션 프로그램은 저와 맞지 않는 옷인 것 같아 한 번도 지원하지 않았는데, ‘너목보2’는 단 한 곡으로, 그리고 오직 목소리만으로 평가받을 수 있는 프로그램이라는 점에서 끌렸어요”
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“오래 전부터 김조한 선배님을 존경해왔어요 그래서 ‘너목보2’ 제작진 분들에게 ‘꼭 김조한 편에 나가게 해달라’고 말씀드렸는데, 그게 신기하게도 소속사와의 계약으로까지 이어졌죠. 같은 소속사는 아니지만 김조한 선배님과는 지금도 종종 연락을 주고받으며 지내고 있어요”
긴 준비 기간을 거쳐 기회를 잡은 주로키는 작사, 작곡은 물론 편곡과 연주까지 모두 직접 해내는 만능 뮤지션이다. 첫 앨범인 EP ‘L + - 2’ 역시 5곡을 모두 자작곡으로 채웠고, 대학에서 인연을 맺은 친구들과 함께 밴드셋을 꾸려 사운드적인 완성도를 높였다. ‘L + - 2’을 “청춘들의 사랑과 삶을 주제로 한 앨범”이라고 소개한 주로키는 “앞으로도 제가 이 시대를 살아가면서 느낀 바를 녹여낸 얼터너티브 팝 장르의 곡들을 꾸준히 선보일 것”이라고 다짐했다.
인터뷰 말미에는 “정말 감사하게도 최근까지도 ‘너목보2’ 영상에 응원 댓글을 남겨주시는 분들이 많다”며 “제가 계속해서 음악을 할 수 있도록 힘을 주신 그분들에게 좋은 음악으로 보답해드리고 싶다”고 각오를 다졌다. “굴곡이 많았던 만큼 제 목소리에는 한이 담겨 있어요. ‘한이 담긴 소울’이 저만의 강점이지 않을까 싶네요. (미소). 이제 막 첫발을 뗀 주로키의 음악에 많은 관심과 애정을 부탁드립니다”