“손흥민, 팀으로 막는다”vs“그래도 뚫는다”... 두 사령탑의 자존심 싸움

지난해 11월 중국 원정에서 손흥민이 득점 후 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

지난해 11월 중국 원정에서 손흥민이 득점 후 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 대한민국과 중국의 자존심 싸움을 앞두고 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 발끝에 시선이 쏠린다.

김도훈 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 중국을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 6차전 안방 경기를 치른다.

경기를 앞둔 양 팀의 상황은 정반대다. 한국(승점 13)은 4승 1무 조 1위로 3차 예선행을 확정했다. 1차 목표를 달성한 가운데 3차 예선 톱 시드 확보를 위해 나선다.

김 감독은 경기 전날 열린 공식 기자회견에서 “유종의 미를 거둬야 한다는 것밖에 할 말이 없다”라며 “톱 시드 확보를 위해서라도 중국전 결과가 중요하다”라고 승리를 외쳤다.

반면 중국(승점 8, +1)은 아슬아슬한 외줄타기 중이다. 2승 2무 1패로 조 2위를 달리고 있으나 3위 태국(승점 5, -2)의 거센 추격을 받고 있다. 한국에 패하고 태국이 싱가포르를 이기면 월드컵 본선은커녕 2차 예선에서 탈락할 수 있다.

지난해 11월 중국 원정에서 손흥민이 득점 후 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

지난 대결에서 중국은 한국에 0-3으로 패했고 태국은 싱가포르를 3-1로 이겼다. 이 점수대로라면 3차 예선 진출 팀은 중국이 아닌 태국이 된다.

중국의 브란코 이반코비치 감독은 “한국이 월드컵에 계속 출전한 강팀이나 우린 자신감이 있다”라며 “우리가 할 수 있는 최선을 다하고 경기장에서 쏟아내겠다”라고 다부진 각오를 밝혔다.

양 팀 사령탑이 꼽은 주요 선수는 역시 손흥민이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 꾸준히 활약 중인 손흥민은 한국엔 에이스, 중국엔 경계 대상 1호다. 지난해 11월 맞대결에서도 홀로 2골을 넣었다.

중국 축구대표팀 브란코 이반코비치 감독이 10일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 공식 기자회견에서 경기에 임하는 각오를 밝히고 있다. 한국과 중국 대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 2차 예선 최종전을 치른다. 사진=연합뉴스

중국 취재진은 이반코비치 감독에게 손흥민의 이름을 콕 집으며 그를 비롯한 세계적인 한국 선수들을 어떻게 막을 것인지 물었다. 이반코비치 감독은 “한국엔 수준 높은 세계적인 선수가 많다”라며 “이 선수들을 막기 위해 팀적인 부분을 많이 강조했다. 단합해서 막는 게 중요하다”라고 원팀을 강조했다.

2019년 오만을 이끌고 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종 예선 일본 원정에서 1-0으로 승리했던 이반코비치 감독은 “한 팀으로 싸웠기 때문에 이길 수 있었고 (한국전도) 같은 콘셉트로 상대할 것”이라고 밝혔다. 이어 “놀라게 해주겠다”라고 자신감을 내비쳤다.

김도훈 축구대표팀 임시감독이 10일 오후 경기도 고양종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 취재진 질문을 들은 후 손흥민을 마주보며 웃고 있다. 사진=연합뉴스

김 감독은 원팀으로 나서겠다는 중국을 손흥민과 속도로 깨부술 계획이다. 그는 “상대도 손흥민에 대해 준비하겠으나 준비해도 손흥민은 뚫어낼 수 있을 것”이라고 강한 믿음을 보였다. 아울러 “우리나라 모든 선수가 빠른 속도로 경기하길 원한다”라고 밝혔다.

끝으로 김 감독은 “절박한 중국 선수들이 거칠게 나올 수도 있고 경기가 어려울 수도 있다”라면서도 “우리는 냉정하고 침착해야 한다. 우리나라에서 하는 경기인 만큼 침착함과 냉정함 유지하면 좋은 결과 있을 것”이라고 힘줘 말했다.

한국은 중국과의 상대 전적에서 22승 13무 2패로 크게 앞선다. 최근엔 4연승을 포함해 5경기 연속 무패(4승 1무) 중이다. 지난해 11월 맞대결에서도 손흥민의 2골에 힘입어 3-0으로 완승했다. 마지막 패배는 2017년 3월 2018 FIFA 러시아 월드컵 최종 예선으로 7년 전이다.