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한국갤럽은 13일부터 15일까지 전국 만 18세 이상 1100여명에게 국내외를 통틀어 카타르월드컵에서 가장 인상적으로 활약한 선수를 물은 결과, 59%가 손흥민을 꼽았다고 16일 밝혔다. 설문은 응답자가 2명의 선수를 자유롭게 선정하는 방식으로 진행됐다.
손흥민은 월드컵 직전 안와골절 부상을 당해 수술했음에도 불구하고 안면 보호 마스크를 착용하고 전경기인 4경기 모두 풀타임을 뛰었다. 포르투갈과 조별리그 최종 3차전에서는 후반 추가 시간에 황희찬의 결승골을 만들어주며 대한민국의 16강 진출을 이끌었다.
이어 가나전에서 2골을 넣으며 월드컵 스타로 떠오른 조규성(20%·전북)과 포르투갈전 결승골의 주인공 황희찬(19·울버햄프턴), 0-2로 끌려가던 가나전에서 조규성의 첫 골을 택배 크로스한 이강인(18·마요르카)이 손흥민의 뒤를 이었다.
리오넬 메시(11%·아르헨티나), 킬리안 음바페(프랑스), 크리스티아누 호날두(포르투갈), 네이마르(브라질·이상 4%) 등 세계적인 축구 스타들도 지지를 받았다.
카타르월드컵이 있어 생활이 더 즐거웠는지를 묻는 질문에는 71%가 ‘즐거웠다’고 응답했다. 지난 2016년 리우데자네이루 올림픽과 2020년 도쿄 올림픽에서 같은 문항에 즐거웠다고 답한 비율이 50%대였던 것에 비해, 많은 국민이 월드컵 덕분에 즐거웠다고 답한 것이다.
한국갤럽은 “월드컵 축구가 올림픽보다 전 세대를 아우르는 영향력을 지닌 것으로 보인다”고 전했다.
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