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이승훈은 19일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트 결승에서 7분 47초 20으로 바르트 스빙스(벨기에), 정재원(의정부시청)에 이어 동메달을 획득했다.
이 동메달은 이승훈의 개인 통산 6번째 올림픽 메달이다. 이승훈은 2010년 밴쿠버 대회 1만ｍ와 2018년 평창 대회 매스스타트 금메달을 목에 걸었다. 아울러 밴쿠버 대회 5000ｍ와 2014년 소치 대회, 2018년 평창 팀 추월에서는 은메달을 차지했다.
이번에 메달 숫자를 6개로 늘린 이승훈은 동계올림픽에서 전이경, 박승희, 최민정, 이호석(이상 5개) 등을 제치고 한국인 최다 메달 단독 1위로 올라섰다. 하계올림픽까지 포함하면 사격 진종오(금4 은2), 양궁 김수녕(금4 은1 동1)과 함께 최다 메달 공동 1위로 어깨를 나란히 했다.
이승훈은 “첫 동메달인데 너무 영광스럽고, 기쁘고 만족스럽다”며 “막판에 선두권으로 갈 생각을 했고, 그때 승부를 봤다”고 소감을 전했다. 이어 “준결승 때 힘을 너무 많이 썼고, 회복 시간이 짧아서 아쉬웠지만 그래도 메달을 따내 좋다”고 덧붙였다.
이승훈은 4위로 들어온 조이 맨티아(미국)와 거의 같이 결승선을 통과했다. 결국 사진 판독을 거친 끝에 0.002초 차로 앞서 동메달을 목에 걸었다. 이승훈은 “들어올 때 ‘4등인가’하는 생각도 했다”며 “전광판을 보니 2, 3위로 나와 있어서 그때 메달을 알았다”고 털어놓았다.
이승훈은 4년 전 평창 대회에서 이 종목 금메달을 땄지만 이번 대회를 앞두고는 메달 후보로 주목받지 못했다. 어느덧 나이가 30대 중반에 접어들었고 4년 동안 개인적인 어려움도 겪었다.
이승훈은 “부담이 없었기 때문에 막판까지 계속 기다려보자는 전략을 세웠고 마음 놓고 기다릴 수 있었다”며 “내려놓고 하니까 감흥도 조금 떨어지는 것 같기도 하다”고 농담섞인 대답을 했다.
이승훈은 4년 뒤 밀라노-코르티나담페초 올림픽에 대한 욕심도 숨기지 않았다. 그는 “지금 운동하는 것이 정말 즐겁기 때문에 계속 스케이트를 타려고 한다”며 “바로 지도자가 돼 제자들을 가르치는 것보다 선수로서 후배들과 같이 뛰는 게 더 도움이 될 것 같다”고 말했다.
이어 1년, 1년을 생각하며 운동을 하려고 한다”면서 “4년 뒤에도 (후배들의 성장이 늦어) 내가 가야 할 상황이 되면 안되겠지만 그래도 내가 가야 한다면 가겠다”고 말한 뒤 활짝 웃었다.
