'가을동화' 조동화, 18년 프로야구 선수 마치고 은퇴

SK 와이번스 조동화. 사진=SK 와이번스 구단

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘가을동화’로 불렸던 SK 와이번스 외야수 조동화(37)가 18년 간의 프로야구 선수 생활을 마치고 은퇴한다.

SK 구단은 16일 조동화의 은퇴를 공식 발표했다. 조동화는 공주중동초-공주중-공주고를 거쳐 2000년 육성선수 신분으로 SK와이번스와 인연을 맺은 뒤 2001년부터 정식 선수계약을 맺고 18년간 SK 한 팀에서만 활약했다.

KBO리그 1군 무대에서 총 14시즌을 뛰면서 1189경기에 출장해 통산 타율 2할5푼 736안타 232타점 191도루를 기록했다. 총 205개의 희생번트를 성공시켜 KBO리그 역대 4위에 해당하는 기록을 세웠다.

동생인 조동찬과 함께 그라운드를 누비며 야구장에서 뜨거운 형제애를 보여줬던 조동화는 특히 높은 집중력이 요구되는 포스트시즌에서 맹활약하면서 야구팬들에게 ‘가을동화’라는 별명으로 불렸다.

2007년 한국시리즈 4차전에서 당대 최고 외국인 투수로 꼽히던 다니엘 리오스의 공을 공략해서 잠실구장 담장을 넘겼던 홈런과 2008년 한국시리즈 5차전 8회말에 보여준 다이빙캐치는 SK팬들 사이에서 아직까지도 회자되고 있다.

조동는 “은퇴를 결정하고 나니 마음이 오히려 편해진 것 같다. 실력이 최우선인 프로야구 무대에서 데뷔했던 구단에서 은퇴까지 한다는 것은 정말 특별한 일이라고 생각한다”며 “생각하지도 않았었는데 구단에서 은퇴식까지 마련해준다고 해서 너무 고마웠다”고 말했다.

이어 “그 동안 팀을 위해서 희생번트를 많이 댔었는데 이제는 가족들과 야구 후배들을 위해 희생하면서 살도록 하겠다. 지금까지 응원해주신 팬 분들께 진심으로 감사의 말씀을 드리고 싶다.”고 소감을 밝혔다.

조동화의 은퇴식은 2018시즌 홈경기를 활용해 진행될 예정이다. 세부 일자 및 내용은 선수와 구단이 협의해 결정한다.