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ESPN, 로이터 등 미국 주요 언론들은 2일(현지시간) WWE는 인데버그룹에 인수된다고 보도했다. 엔데버그룹은 미국의 초대형 스포츠&엔터테인먼트 그룹으로 현재 UFC를 소유한 모기업이다.
계약조건에 따르면 엔데버 그룹은 WWE 지분 51%를 인수하고 WWE 기존 주주는 49%를 가진다. 엔데버는 올해 하반기까지 WWE와 UFC 등이 포함되는 새로운 상장사를 설립할 것으로 알려졌다.
새롭게 출범하는 스포츠 엔터테인먼트 회사의 가치는 214억 달러(약 28조원)에 달할 것으로 평가된다. 엔데버 그룹의 CEO인 아리 엠마누엘이 새 회사의 CEO도 맡게 된다. WWE의 CEO인 빈스 맥마흔은 11명으로 구성되는 새 이사회의 회장을 맡는다. 데이나 화이트 UFC 회장은 계속 UFC를 이끌게 되고 닉 칸 WWE 현 회장 역시 자리를 지킨다.
이번 거래 계약은 WWE가 미국 LA의 소파이 스타디움에서 이틀 동안 레슬매니아 39 이벤트를 성대하게 개최한 뒤 불과 몇 시간 만에 이뤄졌다. WWE에 따르면 이번 레슬매니아는 역대 최대 규모인 2160만달러(약 283억원) 이상의 수익을 올렸다. 또한 글로벌 시청률과 스폰서십 판매 기록, SNS 콘텐츠 소비량도 역대 최대를 기록했다. 심지어 레슬매니아 동영상은 주말 동안 온라인 상에서 1100만 시간의 시청시간과 5억회 이상의 조회수를 기록했다.
이번 인수 계약으로 WWE 가치는 93억 달러(약 12조원)으로 치솟았다. 기존 121억 달러(약 16조원)인 UFC와 합병하게 되면 214억 달러(약 28조원) 규모로 불어날 전망이다.
WWE는 1982년 당시 37살이었던 빈스 맥마흔이 아버지 빈스 맥마흔 시니어로부터 지역 레슬링 단체에 불과했던 WWWF를 100만 달러에 인수하면서 본격적인 역사가 시작됐다. 빈스 맥마흔은 단체 이름을 WWF로 바꾼 뒤 전국적인 단체로 성장시켰고 오늘날 글로벌한 스포츠 엔터테인먼트 회사로 이끌었다.
지난해 불륜을 저질렀던 상대 여직원에게 비밀 유지 조건으로 수십억대 합의금을 지불한 사실이 밝혀져 WWE 관련해 모든 직무에서 공식적으로 물러났던 빈스 맥마흔은 지난 1월 CEO직에 복귀한 뒤 회사 매각을 추진해왔다.
유니버설, 컴캐스트, 디즈니, 넷플릭스 등 거대 미디어 그룹이 WWE의 인수 후보로 거론됐다. 심지어 사우디아라비아의 국부펀드가 WWE를 인수하기로 했다는 보도가 나오기도 했다. 사우디아라바이는 매년 WWE 대형 이벤트를 유치하고 있다.
하지만 결국 WWE의 새 주인으로 엔데버그룹이 결정되면서 경쟁 단체라 할 수 있는 UFC와 한솥밥을 먹게 됐다. WWE는 1980년대부터 헐크 호건, 안드레 더 자이언트 등 전설적인 레슬러난 물론 현재 헐리우드 배우로 맹활약 중인 드웨인 존슨과 존 시나 등을 배출하기도 했다.
