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게레로 주니어는 11일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 T-모바일 파크에서 2023 MLB 올스타전 홈런더비 결승에서 란디 아로사레나(탬파베이 레이스)를 25-23으로 꺾고 우승을 차지했다.
토론토 소속 선수로는 처음으로 홈런더비 우승을 차지한 게레로 주니어는 상금 100만달러를 받았다. 게레로 주니어는 1라운드 26개, 2라운드 21개, 결승 25개 등 이날만 무려 홈런 72방을 터뜨리는 엄청난 괴력을 뽐냈다.
게게로 주니어는 2007년 홈런더비에서 우승을 차지한 ‘괴수’ 블라디미르 게레로 시니어의 아들이다. 아버지가 홈런더비 우승을 한 뒤 16년 만에 아들이 그 자리에 다시 서면서 빅리그 역사상 첫 ‘올스타 홈런더비 부자 우승’이라는 진기록을 수립했다.
아버지 게레로 시니어는 아들이 우승을 차지하자 SNS에 ‘대단한 경연이었다. 자랑스럽다 아들아’라고 글을 올리며 기쁨을 숨기지 않았다.
게레로 주니어는 이번 우승으로 2019년의 아쉬움도 말끔히 씻었다. 그는 2019년 홈런더비에서 역대 최다인 91개 홈런을 때리고도 결승에서 피트 알론소(뉴욕 메츠)에게 1개 차로 패해 준우승에 만족해야 했다.
올해 MLB 홈런더비는 총 8명의 선수가 참가했다. 1, 2라운드에서는 3분, 결승에서는 2분 안에 홈런을 가장 많이 친 선수가 이기는 방식이다. 선수들은 각 라운드에서 제한 시간이 지나면 30초의 보너스 시간을 얻는다. 또한 비거리 440피트(약 134ｍ)가 넘는 홈런을 1개 이상 치면 30초를 덤으로 확보한다.
2019년 준우승 이후 4년 만에 올스타 홈런더비에 등장한 게레로 주니어는 1라운드에서 무키 베츠(LA다저스)를 26-11로 여유있게 이기고 2라운드에 올랐다. 이어 2라운드에서 훌리오 로드리게스(시애틀 매리너스)를 접전 끝에 21-20로 꺾고 결승행 티켓을 거머쥐었다.
결승 상대는 올 시즌 돌풍의 팀 탬파베이 레이스의 4번타자 아로사레나였다. 아로사레나는 1라운드에서 24개, 2라운드에서 35개 홈런을 때리는 등 강력한 우승후보로 주목받았다.
하지만 게레로 주니어는 445피트짜리 홈런을 두 방이나 터뜨리는 등 압도적인 파워를 자랑한 끝에 아로사레나의 추격을 뿌리치고 우승 트로피를 들어올렸다.
지난해 아메리칸리그 신인왕에 오른 로드리게스는 비록 4강에서 게레로 주니어에게 패하긴 했지만 홈런더비애서 2번이나 우승한 피트 알론소(뉴욕 메츠)를 상대로 1라운드에서 41홈런을 때리는 괴력을 발휘했다. 41홈런은 2019년 홈런더비에서 게레로 주니어가 쓴 단일 라운드 최다 홈런 기록 40개를 뛰어넘은 신기록이다.
알론소는 세 번째 홈런더비 우승에는 실패했지만, 통산 4차례 홈런더비에서 195개나 홈런을 때료 통산 홈런 부문 1위를 지켰다. 홈런 더비에 두 번 나온 게레로 주니어가 163개로 역대 최다 홈런 2위로 올라섰다.
역대 홈런더비 최다 우승자는 1994년과 1998∼1999년 세 차례 우승한 전 시애틀의 거포 켄 그리피 주니어다. 루이스 로베르트 주니어(시카고 화이트삭스)는 2라운드에서 무려 484피트(147.5ｍ)짜리 대형홈런을 때려 최장 비거리 1위에 올랐지만 아로사레나에게 패해 결승 진출에 실패했다.
올해 MLB 전반기 전체 홈런 1위인 오타니 쇼헤이(LA에인절스·32개)와 2위 맷 올슨(애틀랜타 브레이브스·29개)은 올스타전 홈런더비에 불참했다.
