“이런 말 잘 안 하는데 SON은 월드클래스” 단짝 매디슨의 애정 공세

제임스 매디슨과 손흥민이 함께 세리머니를 하고 있다. 사진=토트넘 홋스퍼

제임스 매디슨과 손흥민은 남다른 호흡을 자랑하고 있다. 사진=토트넘 홋스퍼

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 토트넘 홋스퍼의 제임스 매디슨이 주장 손흥민을 향해 두터운 신뢰를 보였다.

토트넘은 24일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드 안방 경기에서 손흥민의 1골 1도움 활약에 힘입어 풀럼을 2-0으로 꺾었다.

리그 3연승을 달린 토트넘(승점 23)은 리그 개막 후 9경기 연속 무패(7승 2무) 행진도 이어갔다. 또 잠시 맨체스터 시티(승점 21)에 내줬던 선두 자리도 되찾았다.

승리의 일등 공신은 손흥민과 매디슨이었다. 토트넘은 전반 36분 전방 압박을 통해 상대 실수를 유도했다. 손흥민은 히샤를리송의 패스를 받아 수비수 한 명을 제친 뒤 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다.

후반전엔 손흥민과 매디슨이 합작품을 만들었다. 이번에도 전방 압박을 통해 공을 가로챘다. 손흥민이 욕심내지 않고 전진 패스를 건넸다. 매디슨이 침착하게 마무리하며 승리에 마침표를 찍었다. 경기 후 축구 통계 매체 ‘풋몹’은 손흥민과 매디슨에게 양 팀 최고 평점인 8.7점을 부여했다.

매디슨은 영국 공영 매체 ‘BBC’를 통해 “우린 팬들이 꿈꾸길 바라지만 매일 집중할 것”이라고 소감을 밝혔다. 그는 “팬들은 열광할 수 있고 우린 그걸 원한다”라며 “그들을 위한 것이지만 우린 아니다”라며 차분한 모습을 보였다. 이어 “장기적인 목표를 생각하면 열광할 수 있다”라고 덧붙였다.

사실 올 시즌 토트넘을 향한 기대는 크지 않았다. 새롭게 지휘봉을 잡은 엔지 포스테코글루 감독은 빅리그 경험이 없었다. 여기에 주포 해리 케인(바이에른 뮌헨)은 팀을 떠났다.

우려를 기대로 바꾼 대표적인 두 선수가 손흥민과 매디슨이다. 손흥민은 리그 7골 1도움으로 엘링 홀란(9골·맨시티)에 이어 리그 득점 부문 공동 2위다. 매디슨은 3골 5도움으로 리그 도움 부문 2위다. ‘BBC’는 “케인이 이탈한 걸 고려하면 더 인상적인 출발”이라며 “손흥민과 매디슨이 케인의 공백을 메우는 데 도움이 됐다”라고 설명했다.

매디슨은 손흥민에 대해 “우린 뛰어난 호흡을 보인다”라며 “손흥민은 몇 년 전부터 내가 지켜보며 아주 좋아했던 선수”라고 말했다. 이어 “이제 그와 함께 뛰는 건 큰 기쁨”이라고 반색했다.

매디슨은 “이런 말을 많이 하진 않지만 손흥민은 월드클래스(세계 최고의 선수)”라며 “우린 연계 플레이를 좋아하고 훈련 중에 큰 노력을 한다. 경기 중에도 서로를 이해하기 시작했다”라고 엄지를 치켜세웠다.