지난 8일(한국시간) 미국 시애틀 세이프코 필드에서 열린 MLB 시애틀 매리너스와 뉴욕 양키스의 경기에 시구자로 나선 프로미식축구(NFL) 선수 러셀 윌슨이 그 주인공이다.
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이는 ‘코리아 몬스터’ 류현진(26·LA다저스)의 평균 직구 구속보다도 약 6마일 정도 빠른 스피드다.
윌슨은 한때 야구 선수를 꿈꿨던 것으로 알려졌다. 노스캐롤라이나 주립대에 다닐 때 2루수로 활약했고 2010년 MLB 드래프트에서는 콜로라도의 지명을 받기도 했다.
그러나 그는 입단을 포기하고 위스콘신 대학으로 학교를 옮긴 후 2012년 NFL 드래프트에 지명돼 프로생활을 시작하게 됐다. 윌슨은 그해 신인상을 수상하며 두각을 나타냈다.
미국 인터넷신문 허핑턴 포스트는 윌슨의 시구 내용을 보도하며 “프로 경력으로 볼 때 미식축구가 옳은 선택이었지만 만약 야구를 했으면 어땠을까”라며 흥미로운 질문을 던지기도 했다.
서로 다른 종목에서 러브콜을 받았던 경우는 과거에도 있었다. MLB 명예의 전당에 헌액된 ‘전설’ 데이브 윈필드는 1973년 미국프로농구(NBA) 드래프트 5라운드에서 애틀랜타 호크스에 의해 지명됐다.
그는 발군의 운동능력으로 MLB(샌디에이고 파드리스), NFL(미네소타 바이킹스), NBA(애틀랜타 호크스), ABA(유타 스타스)까지 서로 다른 4개의 프로스포츠리그로부터 입단 제의를 받았다.
‘육상황제’ 칼 루이스나 전설적인 NBA 선수 월트 채임벌린도 압도적인 운동능력을 자랑했던 인물이다. 루이스는 1984년 NBA드래프트 10라운드에서 지명된 바 있다. 이 드래프트는 ‘농구황제’ 마이클 조던이 뽑힌 드래프트이기도 하다. 그는 비슷한 시기에 NFL 드래프트에서도 지명됐다고 전해진다.
NBA에서 한 경기 100득점을 올린 채임벌린도 농구 뿐만 아니라 육상, 배구, 복싱, 테니스 등 스포츠 각 분야에서 천부적인 재능을 보여 스포츠 구단들이 탐낸 선수였다.
한편 윌슨의 구속은 매리너스 구단에 의해 조작된 것으로 뒤늦게 밝혀져 눈길을 끌었다. 구단이 팬들을 위해 마련한 일종의 이벤트였던 것이다. 중계 해설진은 “윌슨의 실제 구속은 75마일(약 121km)이다”고 밝혔다.
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