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한화 클래식은 오는 24일부터 나흘간 강원도 춘천의 제이드팰리스 골프클럽(파72)에서 열린다.
1990년 KLPGA 최초의 국제대회인 서울여자오픈을 전신으로 하는 한화 클래식은 지난 2017년 메이저 대회로 승격해 전통과 권위를 갖춘 KLPGA 최고의 대회로 자리매김했다.
특히 올해는 총상금을 14억 원에서 17억 원으로 3억 원 증액하면서, 2023시즌 최대 상금을 내걸고 열리는만큼 국내외 최고의 선수들이 출전해 우승트로피를 두고 치열한 승부를 펼친다.
해외투어에서는 아타야 티띠꾼(태국)이 출사표를 던져 큰 관심이 쏠리고 있다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 2승을 기록하고 세계 랭킹 1위에 오르기도 한 티띠꾼은 “KLPGA 투어 메이저 대회에 참가해 한국 선수들과 경쟁할 수 있어 기쁘다. 우승을 목표로 잘 준비하겠다”고 출전 소감을 밝혔다.
한화큐셀 소속 선수 중 LPGA 투어에서 활동하는 김아림(28)과 지은희(37), 김인경(35), 신지은(31), 일본여자프로골프(JLPGA) 투어의 이민영(31)도 출전 선수 명단에 이름을 올렸다.
국내 선수 중에는 디펜딩 챔피언인 홍지원(23)의 활약이 주목할 만하다. 홍지원은 지난해 한화 클래식에서 생애 첫 승의 영광을 안은 뒤, 올 시즌 DB그룹 한국여자오픈 골프선수권대회에서 우승하며 두 번의 우승을 모두 메이저 대회로 장식했다.
홍지원은 KLPGA를 통해 “메이저 대회의 어려운 코스 세팅이 안전하게 플레이하는 나의 성향과 잘 맞다 보니 메이저 대회에서 특히 좋은 성적을 내는 것 같다”며 “샷감이나 퍼트감이 작년 이맘때와 비슷하다. 체력적인 부분도 잘 관리했기 때문에 타이틀 방어를 목표로 최선을 다하겠다”고 말했다.
지난주 열린 하이원리조트 여자오픈 2023에서 타이틀 방어에 성공한 한진선(26)의 상승세도 심상치 않다. 한진선은 “올 시즌 타이틀 방어와 메이저 대회 우승이라는 두 가지 목표를 세웠는데 첫 번째 목표를 이뤘다. 이제 두 번째 목표인 메이저 퀸이 되기 위해 최선을 다할 것이다”라며 “어려운 코스를 좋아하는 편이라 기대된다. 우선 톱5를 목표로 경기하겠다“고 자신감을 드러냈다.
상금순위 1위 이예원(20)도 첫 메이저 대회 우승을 노린다. 이예원은 올 시즌 참가한 모든 대회에서 컷 통과하면서 기복 없는 경기력을 선보이고 있다.
대상 포인트 공동 1위인 박지영(27)과 임진희(25), KLPGA 투어 통산 18승의 박민지(25)와 이번 시즌 아직 우승은 없지만 매 대회 우승 경쟁을 펼치는 박현경(23)과 이소영(26), 이소미(24)도 우승 후보다.
26년 만에 다승자가 탄생할지도 지켜볼 만하다. 이 대회 다승은 박세리가 1995년부터 3년 연속 우승을 기록한 것이 유일하다. 역대 우승자 중에는 디펜딩 챔피언 홍지원을 비롯해 2021년 우승자 이다연(26), 2020년 우승자 박채윤(29)이 출전해 다승에 도전한다.
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대상포인트 부문에서는 박지영과 임진희가 공동 1위에 올라 있고 3위부터도 포인트 간격이 크지 않아 이번 대회 성적에 따라 순위 변동이 클 것으로 보인다.
신인상 포인트 역시 치열하다. 1위 황유민(20)과 2위 김민별(19)의 포인트 차는 단 28포인트로 근소하며, 한방이 있는 방신실(19)과 상승세를 타고 있는 김민선(20)까지 경쟁에 가세하면서 더욱 흥미진진한 구도가 형성됐다.
5개의 KLPGA 메이저 대회 중 가장 먼저 4개 대회의 우승컵을 수집하는 선수가 나올지도 관심사다. 현재 KLPGA투어에서 활동하는 선수 중에는 박민지와 이다연, 장하나(31)가 3개 대회의 메이저 우승 트로피를 가지고 있다. 한화 클래식 우승 경험이 없는 박민지와 장하나가 우승한다면 KLPGA 투어 최초로 4개의 메이저 대회에서 우승한 선수가 된다.
한화 클래식은 각종 특별상도 풍성하다. 우승자에게는 우승 상금 3억600만원과 함께 300만원 상당의 프레드릭 콘스탄트 하이라이프레이디 오토매틱하트비트가 주어진다. 모든 파3홀에서 최초로 홀인원을 기록한 선수에게도 부상을 수여한다. 5번홀에서 홀인원을 기록한 선수에게는 1300만원 상당의 닥터프렌드 프리미엄 이터니티 침구세트가, 7번홀에서 홀인원을 한 선수에게는 2000만원 상당의 한화생명 연금보험 상품이 주어진다. 13번홀에는 3300만원 상당의 프레드릭 콘스탄트 매뉴팩처 투르비용이, 15번홀에는 한독모터스에서 제공하는 8300만원 상당의 BMW iX3가 걸렸다.
한편 주최사인 한화솔루션 큐셀부문(이하 한화큐셀)은 글로벌 재생에너지 산업을 선도하는 기업으로서 태양광 셀/모듈 사업을 필두로 에너지저장장치, 분산에너지, 재생에너지 개발 사업까지 아우르는 토털 에너지 솔루션 기업이다. 대회 개최뿐만 아니라 한화큐셀골프단을 운영하며 국내외 실력파 선수를 후원하고 있다.
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