'제주유나이티드 레전드' 정운, 2026년까지 오렌지 유니폼

[이데일리 스타in 이석무 기자] 프로축구 K리그1 제주유나이티드(이하 제주)의 ‘리빙 레전드’ 정운(35)이 주황색 유니폼을 입고 계속 그라운드를 누빈다.

제주는 24일 정운과 재계약을 체결했다고 공식 발표했다. 계약기간은 2년으로 오는 2026년까지 제주 유니폼을 입는다.

제주유나이티드와 2년 재계약을 맺은 ‘리빙 레전드’ 정운, 사진=제주유나이티드

정운은 제주의 ‘살아있는 전설’이다. 2016년 1월 제주 유니폼을 입은 이후 현재 선수단에서 가장 오랫동안 활약 중이다. 크로아티아 무대에서 국내로 복귀한 뒤 군복무 기간(2018.6~2020.1, 김포시민축구단)을 제외하면 제주 유니폼만 입었다.

지난 6월 23일 울산과 18라운드 홈 경기에 선발 출전하며 제주 소속으로만 리그 200경기 출전(K리그1 176경기, K리그2 24경기) 기록을 세웠다. 이후 13경기에 더 출전하며 이창민(204경기, 군복무 중)을 넘어 현재 현역 선수 중 제주 소속으로 가장 많은 경기를 뛴 선수가 됐다. 유공코끼리 시절부터 이어진 구단 역대 선수 출장 기록 1위(김기동 274경기)도 충분히 바라볼 만 하다.

정운은 본 포지션인 풀백은 물론 중앙수비수까지 소화하는 멀티 포지션 능력이 강점이다, ‘운체국 택배’라는 별명에 어울리는 정교한 왼발 킥은 여전히 위력적이다.

정운은 팬 친화적인 선수로도 잘 알려져있다. 팬들을 위한 구단 행사 및 홍보/영상에 자발적으로 참여하기로 유명하다. 팬을 위해 자신의 주머니를 여는 것도 주저하지 않는다. 지난 6월 26일 인천과의 홈 경기에서 200경기 출전을 팬들과 함께 기억하기 위해 팬 사랑 보답 이벤트를 열기도 했다.

당시 정운은 ‘친필 사인 유니폼’과 ‘플레이어응원타월’ 1,000장을 팬들을 위해 증정했다. 여기에 경기 당일 구매 유니폼에 정운을 마킹하거나 정운을 마킹했던 팬들을 위해 200경기 스페셜 패치도 추가로 증정했다. 모든 비용은 선수 본인이 부담했다.

정운은 “내년이면 어느덧 제주 생활 10년차를 맞이하게 된다. 이제 제주도는 나의 또 다른 고향과 같다”며 “(이)창민이가 군복무를 위해 팀을 잠시 떠나면서 현재 선수단 중에서 내가 가장 제주에서 오랫동안 뛴 선수가 됐다. 그래서 더 책임감을 갖고 매순간 최선을 다한 것 같다”고 소감을 전했다.

이어 “주변에서 시간이 거꾸로 흐르는 것 같다고 말씀해준다. 아직까지도 내 역량을 십분 발휘할 수 있는 것은 팬들의 존재가 크다”며 “이번 재계약 역시 팬들의 응원이 있었기에 가능한 일이었다. 항상 감사하다”고 말했다.