임성재, CJ컵 첫날 데이·스피스와 '티샷'.."경기력 올라오고 있어"

임성재. (사진=이데일리 골프in 김상민 기자)

[이데일리 스타in 주영로 기자] 한국에서 생애 첫 타이틀 방어에 성공한 뒤 기분 좋게 미국으로 떠난 임성재(26)가 더CJ컵 바이런넬슨(총상금 950만달러) 첫날 제이슨 데이(호주), 조던 스피스(미국)과 함께 1,2라운드 경기에 나선다.

임성재는 한국시간으로 2일 밤 9시 45분 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 더CJ컵 바이런넬슨 1라운드에서 데이, 스피스와 경기한다.

CJ는 2017년 국내 기업으로는 유일하게 PGA 투어 정규 대회 더CJ컵을 개최해오다 올해부터 바이런넬슨의 타이틀 스폰서로 참여하고 있다. 이 대회는 지난해까지 미국 기업 AT&T가 후원했다.

임성재는 지난 4월 28일 경기도 여주에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십에서 타이틀 방어에 성공했다. 이번 시즌 PGA 투어 개막전 더센트리 공동 5위 이후 톱10 소식이 끊겼던 임성재는 이 대회 우승으로 분위기 반전에 성공했다. 특히 프로 데뷔 이후 처음 타이틀 방어에 성공해 기쁨을 두 배로 늘렸다.

우승 뒤 임성재는 “이 분위기를 PGA 투어로 이어가겠다”라며 각오를 다졌다.

미국에 도착해 곧바로 대회 준비에 들어간 임성재는 “요즘 경기력이 다시 올라오면서 모든 감이 안정적으로 살아난 것 같다”라며 “오늘 9개 홀 라운드했는데 위험 요소는 크게 없다. 페어웨이가 넓어서 정확하게만 치면 매 홀 버디 찬스가 있을 것 같다”라고 자신을 보였다. 이어 “메인 스폰서가 주최하는 대회인 만큼 보여줄 수 있는 실력을 다 보여주겠다”라고 다짐했다.

임성재는 2020년 혼다 클래식, 2021년 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승을 거뒀다.

임성재와 함께 안병훈, 김시우, 김주형, 이경훈, 김성현, 강성훈과 10대 유망주 김동한(크리스 김) 등이 출전한다. 이경훈은 2021년과 2022년, 강성훈은 2019년 이 대회 우승자다.

데이가 디펜딩 챔피언으로 2년 연속 우승에 도전한다.

김주형은 2일 밤 9시 34분에 카밀로 비제가스(콜롬비아), 매킨지 휴즈(캐나다)와 10번홀에서 1라운드 경기를 시작하고, 김시우는 3일 새벽 2시 55분부터 이경훈, 애덤 스콧(호주)와 1번홀에서 티샷한다.