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로이터는 미국 내 올림픽 독점 중계권사인 NBC 방송을 통해 TV로 개회식을 본 시청자 수는 1400만명으로 집계됐고 온라인 스트리밍 서비스, 휴대전화 애플리케이션 등 NBC 방송 네트워크의 다른 미디어 플랫폼의 시청자 수를 합쳐도 1600만명에 불과했다고 보도했다.
이는 NBC가 1988년 올림픽을 중계한 이래 하계올림픽 기준 가장 적은 시청자 수를 기록했던 2020 도쿄올림픽의 1670만명과 비슷한 수준이며 오히려 더 줄어들었다. 또 2830만명이 시청한 2018년 평창 동계올림픽 개회식 시청자 수와 비교하면 무려 43% 줄어든 수치다.
올림픽 관련 소식을 전하는 온라인 매체 인사이드더게임즈는 개회식은 베이징 현지시간 오후 8시(한국시간 오후 9시)로, 미국 동부시간 기준 오전 7시, 로스앤젤레스 등 서부 시간 오전 4시여서 시청자 수가 급감한 요인 중 하나라고 분석했다.
하지만 평창 동계올림픽 때도 개회식은 미국 동부 시간으로 오전 6시, 서부 시간 오전 3시에 열렸던 만큼 온전히 시차 때문에 시청률이 떨어졌다고는 보기 어렵다. 더군다나 1400만명은 NBC 방송의 생중계와 USA 네트워크 및 CNBC 케이블 네트워크, 웹사이트 및 NBC 스포츠 앱 등 다양한 채널의 시청자 수를 모두 합한 결과다.
인사이드더게임즈는 또 다른 이유로 중국 인권 상황을 들었다. 이 매체는 인권 단체가 베이징 동계올림픽을 TV로 보지 않는 것이 중국 인권 정책에 대항하는 쉬운 저항 방식이라는 의견을 펴고 있다고 했다.
