임성재가 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 인근 라호야의 토리파인스 골프클럽 남코스 에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 파머스 인슈어런스 오픈(총상금 930만 달러)에서 공동 4위에 올라 시즌 두 번째 톱5를 기록했다.
|
페덱스 포인트는 다음 시즌 출전권을 결정하는 기준이다. 플레이오프 종료 기준 상위 50위 안에 들면 다음 시즌 시그니처 전 경기 출전권을 받는다. 또 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십(30위 이내)에 들면 다음 시즌 마스터스 출전권을 받는 등 그야말로 탄탄대로의 투어 활동을 보장받는다.
임성재는 2018~2019시즌부터 PGA 투어에 합류한 이후 페덱스 포인트 50위 밖으로 밀려난 적이 없다. 데뷔 첫 시즌 19위를 시작으로 2019~20시즌 11위, 2020~21시즌 20위, 2021~22시즌엔 2위로 개인 최고 순위를 찍었다. 이어 2022~23시즌 24위로 잠시 주춤했으나 2024시즌 7위를 기록하며 6시즌 연속 투어 챔피언십 진출에 성공했다.
임성재는 시즌 초보다 중반 이후 더 강했다. 지난해에도 6월 트래블러스 챔피언십 이전에는 6개 대회에서 컷 탈락했으나 이후엔 한 번도 컷 탈락하지 않았다. 올해는 시즌 초반부터 경기력을 끌어올려 2021년 슈라이너스 칠드런스 오픈 이후 멈춰 있는 우승 행진 재가동의 기대를 한껏 부풀렸다.
대회가 열린 토리파인스 골프클럽 남코스에선 3주 뒤 시즌 세 번째 시그니처 대회인 제네시스 인비테이셔널이 열린다. 임성재로서는 우승을 노려볼 만하다,
파머스 인슈어런스 오픈을 마친 임성재는 “작년보다 좋은 출발을 하는 것 같다는 느낌이 들고, 톱10에 드는 것도 쉽지 않은데 톱5를 벌써 두 번이나 해서 좋은 기분으로 새해를 시작하는 것 같다”며 “아직은 시즌 초반이지만, 남은 대회도 계속 열심히 해보겠다”고 말했다. 그러면서 “토리파인스 골프클럽의 남코스를 예전부터 좋아했다”며 “이 코스는 롱게임을 잘해야 하는데, 롱게임에 자신이 있는 편이어서 아무래도 내 경기 스타일과 잘 맞는다. 다음 제네시스 인비테이셔널 대회에서도 조금 더 자신감이 있지 않을까 생각한다”고 기대했다.
임성재는 한국시간으로 설 연휴가 지난 뒤 31일부터 미국 캘리포니아주 페블비치의 페블비치 골프 링크스에서 열리는 시그니처 대회 AT&T 페블비치 프로암에 출전한다. 총상금 2000만 달러에 우승 페덱스 포인트는 700점이 걸려 있는 특급 대회다.