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누군가의 탐욕에 의해 엇나갈 뻔했던 평창 동계올림픽은 모든 이의 노력으로 다시 제 궤도를 찾았다. 한국 축구는 9회 연속 월드컵 본선행이라는 성과를 거두고도 큰 홍역을 앓았다. KIA 타이거즈와 전북 현대는 프로스포츠의 정상을 맛보며 전성시대를 활짝 열었다. 손흥민과 김국영은 한국 스포츠 역사에 한 페이지를 장식하며 올해를 빛냈다.
파란만장했던 2017년 한국 스포츠를 정리하면서 올해와 작별하고자 한다.
▲올림픽 성화, 30년 만에 한국 땅을 밟다
2018 2월 9일 2018 평창 동계올림픽 개막을 앞두고 ‘평창 성화’가 우리나라에 도착해 전국을 돌며 올림픽 열기를 뜨겁게 달구고 있다.
평창올림픽 성화는 지난 10월 24일 그리스 올림피아의 헤라 신전에서 채화돼 평창 동계올림픽 개막을 100일 앞둔 11월 1일 전세기를 통해 인천공항에 도착했다. 올림픽 성화가 대한민국에 온 것은 1988년 서울 올림픽 이후 30년 만이다.
이낙연 국무총리와 ‘피겨여왕’ 김연아의 손에 의해 우리나라 땅을 밟은 성화는 11월 1일 인천공항을 시작으로 101일 동안 7500명 주자에 의해 218㎞의 대장정을 이어가고 있다. 성화 주자 7500명은 남북한 인구를 의미하고 2018㎞는 평창 동계올림픽의 개막 연도를 뜻한다.
인천을 떠나 제주도로 옮겨진 성화는 내륙 봉송의 첫 관문인 부산을 시작으로 울산, 창원, 목포, 광주, 대전, 천안, 구미, 대구, 포항, 경주, 인천, 서울, 파주 등의 경로 이동한 뒤 2018년 2월 9일 올림픽 개막 당일 평창에 도착할 예정이다.
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한국 축구가 천신만고 끝에 2018 러시아 월드컵 본선 진출을 이뤘다. 1986년 멕시코 월드컵을 시작으로 9회 연속 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다. 9회 연속 월드컵 본선 진출은 브라질, 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인에 이어 세계 축구 역사상 6번째인 대기록이다.
하지만 큰 성공을 거두고도 한국 축구는 웃을 수 없었다. 최종예선 기간 동안 보여준 경기력이 실망스러웠기 때문이다. ‘월드컵 진출을 당했다’는 비아냥이 축구팬들로부터 쏟아졌다. 이란, 중국, 카타르와의 원정경기에서 패하는 등 졸전이 이어졌다.
탈락 위기에 몰리자 슈틸리케 감독이 경질되고 신태용 감독이 ‘소방수’로 나섰다. 신태용 감독은 위기관리 능력을 발휘해 간신히 본선행을 이뤘다. 하지만 축구팬들의 실망감은 여전했다. 설상가상으로 히딩크 전 감독 재부임설까지 나오면서 대표팀 분위기는 더욱 가라앉았다.
그래도 한국 축구는 작은 희망을 발견했다. 11월 평가전 선전에 이어 12월 동아시안컵에서 일본을 꺾고 우승을 차지했다. 독일, 멕시코, 스웨덴과 함께 ‘죽음의 조’에 편성됐지만 월드컵에서 이변을 일으킬 수 있다는 자신감은 회복했다.
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2017년 프로야구의 주인공은 KIA 타이거즈였다, KIA는 2017년 KBO리그 정규리그를 1위로 마친 뒤 한국시리즈에서 두산 베어스를 4승1패로 누르고 통합우승을 달성했다. 전신 해태 타이거즈 시절을 포함해 통산 11번째 한국시리즈 우승이자 2009년 이후 8년 만에 이룬 통합우승이었다.
KIA는 시즌 내내 막강한 투타 전력을 앞세워 선두 자리를 지켰다. 불안한 불펜 때문에 흔들린 적도 있었다. 하지만 그때마다 방망이와 선발투수의 힘으로 위기를 극복했다.
특히 에이스 양현종의 존재가 결정적이었다. 양현종은 정규리그에서 프로야구 역사상 22년 만에 ‘토종 20승’을 달성했다. 이어 한국시리즈에서도 완봉승과 세이브를 따내는 등 최고의 활약을 펼쳤다. 정규리그와 한국시리즈 MVP를 석권하고 투수 부문 골든글러브까지 차지하면서 2017년을 자신의 해로 만들었다.
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2017년은 야구팬들에게 아쉬움으로 기억될 전망이다. 바로 ‘국민타자’ 이승엽(삼성)이 선수 인생을 마치고 떠났기 때문이다. 1995년 프로에 데뷔한 뒤 23년간 최고의 타자로 군림한 이승엽은 마지막 은퇴 경기까지 홈런왕의 위용을 잃지 않았다. 정규시즌 최종전에서 연타석 홈런을 때리며 팬들에게 강한 인상을 남겼다.
한·일 통산 626홈런이라는 대기록을 세우고 유니폼을 반납한 이승엽은 “국민타자로 지내며 힘든 점도 많았지만 야구를 시작한 건 내 인생 최고의 선택”이라며 “나는 정말 행복한 야구 인생을 살았다”고 감사 인사를 전했다.
KBO리그는 ‘국민타자’를 예우하기 위해 사상 처음으로 ‘은퇴투어’를 치렀다. 이승엽과 치열한 대결을 벌였던 9개 상대 구단은 개성 있고 의미 있는 은퇴 선물을 전달하며 그의 마지막 순간을 빛냈다. 마지막 순간까지 국민타자로서 위엄과 자존심을 잃지 않았던 이승엽과의 작별은 아름다웠다.
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2017년, ‘LA 몬스터’ 류현진(LA다저스)이 돌아왔다. 지난 2년 간 어깨와 팔꿈치 수술을 받고 재활에 전념했던 류현진은 긴 공백을 깨고 올시즌 선발투수로 돌아왔다.
우려의 시선과 불펜 강등의 고비도 있었지만 이를 이겨냈다. 승리는 5승에 그쳤지만 평균자책점은 3.77로 준수했다. 무엇보다 큰 부상 없이 풀타임을 소화했다는 것이 가장 큰 소득이었다.
추신수(텍사스 레인저스)도 빛났다. 이미 메이저리그의 주축 선수로 자리 잡은 추신수는 이번 시즌 22홈런 78타점을 기록했다. 22홈런은 한 시즌 개인 최다 홈런 타이기록이었다. 최근 그를 괴롭혔던 부상도 올해는 크게 눈에 띄지 않았다.
오승환(세인트루이스 카디널스)도 살짝 아쉽기는 했지만 자기 몫을 해냈다. 2016년 활약이 워낙 대단해 올해가 묻힌 감이 없지 않지만 20세이브를 챙기며 리그 정상급 구원투수임을 증명했다.
반면 국내에서의 명성을 바탕으로 미국 무대에 도전했던 김현수, 황재균, 박병호는 기대에 미치지 못했다. 이들은 시즌이 끝난 뒤 미국에서의 도전을 접고 국내 복귀를 선택했다.
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잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약 중인 손흥민이 차범근과 박지성을 넘어 새로운 역사를 썼다.
손흥민은 지난 5월 레스터시티와의 2016~2017시즌 EPL 경기에서 시즌 20호와 21호 골을 터뜨렸다. ‘차붐’ 차범근이 1985~1986시즌 독일 분데스리가에서 세운 한국인 한 시즌 유럽리그 최다 골(19골)을 31년 만에 갈아치웠다.
이 뿐만 아니었다. 손흥민은 지난달 크리스털 팰리스와의 2017~2018시즌 EPL 경기에서 통산 20번째 리그 골을 뽑았다. 박지성이 보유한 아시아 선수 EPL 정규리그 최다 골 기록(19골)을 뛰어넘었다. 명실상부 EPL에 진출한 역대 아시아 선수 가운데 최고의 골잡이로 자리매김했다.
손흥민의 득점 기록 행진은 여전히 진행형이다. 12월에만 3골을 몰아치며 절정의 골 감각을 자랑하고 있다. 내친김에 개인 통산 3번째 EPL 이달의 선수상도 노리고 있다.
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전북 현대는 5월 27일 수원 삼성을 2-0으로 꺾고 선두에 오른 뒤 한 번도 내려오지 않았다. 울산 현대, 제주 유나이티드 등이 추격에 나섰지만 전북의 독주를 막지 못했다. 결국 전북은 정규시즌 2경기를 남겨놓은 10월 29일 제주를 2-0으로 누르고 시즌 우승을 확정했다.
2009년과 2011년, 2014년, 2015년에 이어 통산 5번째 우승이자, 2년 만의 우승 탈환이었다. 지난 해 심판 매수 사건으로 승점 9점이 감점되면서 FC서울에 내줬던 우승컵을 2년 만에 되찾았다. 최근 9년간 5번이나 우승을 차지하면서 통산 최다 우승 기록에서도 성남 일화(7회)에 이어 2위로 올라섰다.
우승을 확정 짓는 날 ‘라이언킹’ 이동국은 자신의 K리그 통산 200호 골을 터트리며 K리그 역대 최초로 ‘200호 골 고지’를 정복했다. 시즌 뒤 열린 K리그 시상식에서도 주인공은 전북이었다. 주전 미드필더 이재성이 MVP에 등극했고 중앙수비수 김민재는 ‘영플레이어 상’을 수상했다. 2017년 K리그는 ‘전북 천하’였다.
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‘한국에서 가장 빠른 사나이’ 김국영(광주광역시청)의 기록 행진은 올해도 계속 이어졌다. 김국영은 올해 6월 27일 강원도 정선 종합운동장에서 열린 2017 코리아오픈국제육상경기대회 남자 100m 결승전에서 10초07의 기록으로 한국신기록을 달성했다.
김국영은 한국 육상의 역사를 다시 쓰고 있다. 김국영은 2010년 6월 전국육상선수권대회 예선과 준결승에서 10초31, 10초23을 뛰면서 31년이나 묵은 한국기록을 잇따라 갈아치웠다.
이어 2015년 7월 광주 하계유니버시아드 대회에서 10초16으로 자신의 기록을 경신한 데 이어 올해 6월 25일 10초13까지 기록을 단축했다. 그리고 이틀 만에 자신의 기록이자 한국기록을 10초07까지 앞당겼다. 다가올 2018년에는 9초대 진입도 가능할 것으로 기대되고 있다.
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한국 스포츠의 요람이었던 태릉선수촌이 역사의 뒤안길로 사라졌다. 그 자리를 대신해 진천선수촌이 국가대표 선수들의 새로운 보금자리로 자리잡았다.
진천선수촌은 지난 9월 27일 개촌식을 열고 한국 스포츠의 새로운 시대를 활짝 열었다. 충북 진천군 159만4870㎡ 부지에 조성된 진천선수촌은 세계 최대 종합 스포츠 훈련 시설을 자랑한다. 최대 35개 종목 1150명의 선수가 한꺼번에 훈련할 수 있는 인프라를 갖췄다.
대한체육회는 지난 11월 말 태릉에서 진천으로의 이사를 모두 마무리했다. 진천선수촌의 본격적인 훈련 개시식은 내년 1월에 열릴 예정이다.
지난 1966년부터 금메달의 산실이었던 태릉선수촌은 존치 여부를 놓고 고민 중이다. 문화재청은 조선 왕조 문정왕후가 잠든 태릉과 명종·인순왕후를 합장한 강릉 사이에 자리한 태릉선수촌을 철거할 계획을 세웠다. 반면 체육회는 한국 스포츠 역사인 선수촌 시설의 문화재 등록을 추진하고 있다.
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한국 테니스의 희망 정현(한국체대)이 한국 선수로는 14년 만에 남자프로테니스(ATP) 투어에서 우승 트로피를 들어올렸다.
정현은 11월 이탈리아 밀라노에서 열린 ATP 투어 넥스트 제너레이션 파이널스 단식 결승에서 안드레이 루블레프(러시아)를 꺾고 자신의 첫 투어 대회 우승 트로피를 품에 안았다.
한국 선수가 ATP 투어 대회에서 우승한 것은 2003년 1월 이형택이 아디다스 인터내셔널 대회에서 우승한 이후 무려 14년 10개월 만이었다. 세계 테니스의 차세대 주역이 진검승부를 펼친 대회였기에 우승의 의미는 더욱 컸다.
정현은 2013년 윔블던 주니어 남자단식 준우승, 2014년 인천 아시안게임 남자복식, 2015년 광주 유니버시아드 단식 금메달 등 이형택의 뒤를 잇는 한국 테니스의 간판으로 착실히 성장하고 있다.
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