[베이스볼 테마록]포수에게 물었다. 초구 치는 타자 어때요?

▲ 박경완 [사진제공=SK와이번즈]

[이데일리 SPN 정철우기자] "지금은 아웃이 되긴 했지만 풀 카운트 승부까지 갔죠. 나름대로 제 몫을 했다고 볼 수 있습니다."

불과 얼마전까지만 해도 해설자의 이런 멘트를 어렵지 않게 들을 수 있었다. 특히 1회 첫 타자로 나오는 1번 타자들에겐 어김없이 이 법칙이 적용됐다.

그러나 최근 이런 흐름에 변화가 생기고 있다. 초구부터 적극적으로 공격해야 한다는 새로운 전략이 주목받고 있다. 메이저리그 출신 제리 로이스터 감독이 이끄는 롯데가 가장 대표적인 팀이다. 빠르고 적극적인 승부를 화두로 폭발적인 공격력을 보여주고 있다.

우리네 정서상 초구 공격은 '서두름'을, 볼을 많이 고르는 공격은 '침착함'을 떠올리게 된다. 당연히 후자가 더 안정감이 있어보인다.

타자들을 온 몸으로 부딪히는 포수들의 생각은 어떨지 궁금해졌다. 그래서 물어봤다. "초구부터 치는 타자 어때요?"

▲무섭다. 진땀 난다.
포수들의 반응은 한결같았다. 초구부터 적극적으로 공격해 들어오는 타자가 버겁다는 것이었다.
 
두산 홍성흔은 "이대호나 가르시아의 경기 장면을 봤다. 그런 타자들이 초구부터 휘두르며 들어오면 정말 갑갑하다"며 고개를 가로 저었다.
 
삼성 진갑용은 "초구부터 대비를 해야 하기 때문에 머리가 더 복잡해진다. 예전에는 크게 치는 타자들이 아니면 공을 골라내며 공격해야 한다는 지시가 많았는데 요즘엔 흐름이 바뀌었다. 특히 지난해까지만해도 소극적이던 롯데 타자들이 올해는 확실히 달라졌다. 공 하나 하나에 다 신경을 써야 한다"고 말했다.
 
▲대응 방법
어렵다고 도망갈 수도 없는 법. 이길 수 있는 길을 찾는 것이 포수의 임무다. 초구부터 적극적인 타자를 막는 방법엔 어떤 것이 있을까.
 
SK 박경완은 두가지 상황을 가정해야 한다고 했다. 타격감이 너무 좋은 경우와 그렇지 않은 경우다. 좋을때야 아무 공이나 다 눈에 들어와서겠지만 좋지 않을 경우에도 초구에 욕심을 내는 경우가 생긴다. 불리한 볼 카운트가 되면 더 치기 어려워지기 때문이다.
 
박경완은 "타격감이 좋고 원래 성향이 공격적인 선수가 많으면 투수와 경기 전에 상의를 한다. 초구부터 승부구(그날 가장 좋은 공)를 택해야 하기 때문이다. 투수가 이해를 못하면 더욱 어려워진다"고 말했다.
 
이어 "타격감이 좋지 않은 타자들이 초구부터 적극적일 경우엔 한결 수월하다 유인구에 속을 확률이 높기 때문"이라고 덧붙였다. 
 

▲ 진갑용 [사진제공=삼성라이온즈]

 
진갑용도 비슷한 말을 했다. "초구부터 결정구를 택할 수 밖에 없다. 아무래도 변화구 비율이 높을 수 밖에 없다. 그러나 어줍잖은 변화구는 안된다. 볼 카운트가 불리해지면 배터리가 더 답답해진다."
 
▲투수 실력도 체크 포인트
야구는 게임 속의 그것과는 다르다. 늘 포수가 원하는 방향으로 투수의 공이 오는 것은 아니다. 마운드에 선 투수의 실력과 당일 컨디션이 결과에 큰 영향을 미친다.
 
LG 조인성은 "적극적인 타자가 쉬울 수도 있다. 적극적인 타자는 비슷한 공에는 손이 나올 확률이 높은데 이럴 때 스트라이크 같은 볼을 잘 던져주면 어렵지 않게 잡아낼 수 있다. 단 투수의 제구력이 중요하다. 요구한대로 공이 오지 않을 경우 한방에 분위기가 넘어갈 수 있다"고 말했다.
 
박경완은 "투수의 실력이 따라와주지 않는데 포수의 욕심만 앞세울 순 없다. 차라리 확실하게 볼을 던지며 카운트를 끌어가면서 타자의 다른 헛점을 찾는 것이 나을 수도 있다"고 밝혔다.
 
홍성흔의 경우 "타자의 약점도 따져봐야겠지만 초구부터 투수가 제일 잘 던질 수 있는 공을 주문하는 것도 해법이 될 수 있다. 그래야 자신감이 공에 실리기 때문"이라고 말했다.

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