프로야구 '꽃샘추위'에 흥행 빨간불..관중 12% 감소

지난 3월 24일 서울 송파구 잠실야구장에서 열린 2019 신한은행 마이카 KBO리그 한화 이글스와 두산 베어스의 경기를 찾은 관중들이 열띤 응원을 펼치고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 스타in 주영로 기자] 역대 최다 관중을 목표로 새 시즌을 출발한 프로야구가 2019시즌 초반부터 흥행에 빨간불이 켜졌다.

개막 이후 팀당 10경기를 치른 3일까지 프로야구 관중수가 57만465명에 그친 것으로 나타났다. 이는 경기당 평균 1만1409명으로 지난해 같은 기간 1만2936명보다 12%나 감소했다.

지난 3월 23일 2019시즌 개막일에는 4개 구장이 가득 차는 등 총 11만4천28명이 입장해 역대 개막일 최대 관중 신기록까지 세웠다. 그러나 이후 경기장을 찾는 관중의 발길이 점점 줄어들고 있다.

지난해와 비교해 같은 기간 관중이 늘어난 팀은 3개 구단에 불과하다. NC 다이노스가 새 구장 효과에 힘입어 관중이 지난해보다 45% 늘었고, 시즌 초반 화끈한 타격과 새 용병들의 활약이 이어지고 있는 한화 이글스와 삼성 라이온즈는 각각 13%와 2% 늘었다. 하지만 나머지 7개 구단은 두 자릿수 이상으로 관중이 크게 줄었다.

평균 관중이 크게 줄어든 데는 서울을 연고로 하고 있는 두산 베어스와 LG 트윈스가 흥행 몰이에 실패한 탓이다. 두산은 22%, LG는 14% 감소했다. 또 지난 시즌 한국시리즈 우승팀 SK 와이번스 역시 관중이 25%나 준 것으로 조사됐다.

출범 38년째를 맞은 프로야구는 올해 역대 최다 관중이 찾아왔던 2015년 878만명 돌파를 목표로 내세웠다. 그러나 현재의 분위기라면 4년 만에 800만 관중 시대의 벽이 무너지지 않을까 우려되고 있다.

KBO는 흥행 부진의 원인으로는 ‘꽃샘추위’를 꼽았다. 4월임에도 경기가 펼쳐지는 저녁시간 대의 평균 기온은 영상 10℃ 미만으로 떨어질 때가 많았고, 그 때문에 경기장을 찾는 관중이 줄었다는 게 KBO의 분석이다.

이와 함께 일주일 앞당겨 치러진 개막과 예년과 달리 한 팀이 개막전부터 5경기 연속 홈경기를 치른 뒤 원정팀이 뒤늦게 홈 개막전을 여는 대진 방식도 흥행에 악영향을 미쳤다는 분석이 흘러나오고 있다.

정금조 KBO 운영본부장은 연합뉴스와 인터뷰에서 “날씨 탓에 관중이 줄어든 점이 아쉽다”면서 “개막전부터 한 구장에서 5경기 연속 열리니 팬들이 줄어든 것 같다”고 말했다. 하지만 그는 “이번 주말부터 날씨가 풀리고 순위경쟁이 본격화되면 관중이 좀 더 늘어날 것으로 기대하고 있다”라고 덧붙였다. KBO리그는 2016년부터 지난해까지 3년 연속 800만 관중을 돌파했다. 하지만 지난해 관중은 807만3742명으로 2017년보다 33만 명가량 줄어 5년 만에 처음 감소세로 돌아섰다.