MLB 전설의 '너클볼러' 필 니크로, 암 투병 끝에 별세

뉴욕 양키스 시절의 필 니크로. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 주영로 기자] 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 전설적인 너클볼 투수 필 니크로가 암 투병 끝에 81세의 나이로 세상을 떠났다고 미국 언론이 28일(한국시간) 일제히 보도했다.

니크로는 1964년 밀워키 브레이브스(애틀랜타의 전신)에서 빅리그에 데뷔했다. 이어 뉴욕 양키스와 클리블랜드 인디언스, 토론토 블루제이스를 거쳐 1987년 마흔여덟의 나이로 애틀랜타에서 은퇴할 때까지 24년간 현역으로 뛰었다. 메이저리그 통산 318승 274패, 평균자책점 3.35를 남겼고, 4번이나 한 시즌 300이닝 이상을 던지는 등 통산 5404이닝 동안 마운드에 섰다. 빅리그 통산 다승 16위, 5번 올스타 그리고 5차례 골드 글러브를 받았고 너클볼 투수 가운데 최다 탈삼진(3342개) 기록도 세웠다. 1997년에는 MLB 명예의 전당에 이름을 올렸다.

롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 “니크로는 그 세대 투수 중 가장 독특하고 잊지 못할 투수 중 한 명”이었다며 “그의 너클볼은 니크로를 5번의 올스타, 3번의 시즌 20승, 300승 클럽, 그리고 (명예의 전당이 있는 미국 뉴욕주) 쿠퍼스타운으로 이끌었다”고 애도했다.