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2009년 박찬욱 감독의 ‘박쥐’로 칸 국제영화제 레드카펫을 밟았을 때, 지난해 영화 ‘도둑들’로 1300만 관객을 모았을 때가 최고 전성기인가 했다. 그런데 올해도 승승장구다. 올 초 출연한 JTBC ‘무자식 상팔자’는 시청률 10%(닐슨 코리아 수도권 유료가구 기준)를 돌파하며 가장 성공한 종합편성채널 드라마가 됐고, 지난 6월에는 특별출연한 드라마(‘너의 목소리가 들려’)까지 크게 흥행해 배우 김해숙의 저력을 확인시켰다.
“요즘에는 자다가도 벙끗 벙끗 웃어요. 신기하게도 하는 작품마다 사랑해주셔서 감사하고요.”
최근 출연작인 ‘왕가네 식구들’은 ‘소문난 칠공주’ 이후 8년 만에 다시 출연하는 KBS 드라마라는 점에 의미를 뒀다고 했다. 문영남 작가를 비롯해 나문희, 이태란 등 과거 식구들이 다시 주말드라마로 뭉쳤다. “드라마 대표작은 거의 KBS 출연작”이라던 그의 기분 좋은 예감은 이번에도 적중했다.
역할은 ‘엄마’다. 이번에는 자식을 대놓고 편애하는 엄마로 연기에 변화를 줬다. 매번 같은 ‘엄마’라는 옷을 입고도 이렇듯 다른 ‘엄마’를 만들어내니 신기할 따름이다. 이는 배우 김해숙의 연기관과도 맞닿아 있다. 그는 “주로 엄마 역할을 맡지만 똑같은 연기는 보이지 않으려고 애쓴다”면서 “배우는 아무리 작은 역할도 소홀히 여겨서는 안 된다. 감독, 작가가 특정 배역에 어떤 배우를 선택했다면 그 배우는 연기로서 보답할 의무가 있다”고 기본을 강조했다. 그는 또 “배우에게 나이는 숫자에 불과하다”는 말을 자주 했다. 1974년 MBC 공채 탤런트로 배우 생활을 시작해 올해로 데뷔 40년 차. 그런 그가 “요즘도 카메라 앞에 서면 떨린다. 촬영 초반에는 긴장돼 NG도 종종 낸다”고 말할 때에는 솔직히 놀랍기까지 했다.
김해숙은 ‘무자식 상팔자’ 대본리딩 현장에서 김수현 작가에게 연기 지적을 당한 일과 관련해서도 “모 예능프로그램에 현장이 소개되며 화제가 됐는데 나는 전혀 기분 나쁘지 않았다. 오히려 화면에 잡긴 표정 그대로 부끄럽고 창피했다. 감독, 작가가 배우에게 원하는 바를 이야기하는 것은 당연한 것 아닌가. 그것은 나이와 상관없는 일이다”고 잘라 말했다.
김해숙은 작품 속 캐릭터만큼이나 유연했다. 그런 유연함은 많은 감독과 작가, 제작자가 여전히 그를 찾고 또 과감한 캐릭터를 믿고 맡길 수 있는 이유가 되고 있다.
“나는 내가 배우로서 항상 잘한다고 생각하지 않아요. 내 연기가 최고라고 생각하는 순간 배우 인생은 거기서 끝이죠.”
문뜩 최근 영화 ‘깡철이’에서 목욕탕 굴뚝에 올라가 세상을 다 가진 듯 내려다보며 행복하게 미소 짓던 ‘바보 엄마’ 순이의 모습이 떠올랐다. 고소공포증이 있어 특히 연기하기가 어려웠다던 바로 그 장면이다. 그때도 “처음에는 겁이 났는데 올라가니 뜻밖에 좋더라고요? 내려오기 싫을 정도였다”고 했다. 배우 김해숙에게도 목욕탕 굴뚝과 같은 치유 장소가 있을까. 그는 촬영장이라고 답했다.
“어떻게 보면 참 슬픈 이야기이기도 한데, 나는 일을 할 때가 가장 마음이 편하고 행복해요. 어찌 보면 불행하다 할 수도 있겠는데 제가 좋아하는 일이 그곳에 있는 걸요. 많은 분들이 나이 들어 더 잘 되는 비결을 묻는데 그런 건 없어요. 최선을 다할 뿐이죠. 열심히 하다보니 좋은 일이 생겼어요. 이 나이에 ‘씹던 껌’(‘도둑들’) 같은 역할도 해보고 말이죠. 사랑하다 죽는 것. 멜로의 극치 아닌가요?(웃음) 제 안에 있는 것을 빨리 빨리 비워, 저를 흥분시키는 새로운 캐릭터들로 채우고 싶어요.”
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