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이강철 감독이 이끄는 대표팀은 지난달 28일(한국시간) 미국 애리조나주 투손에서 훈련을 마치고 로스앤젤레스를 경유해 국적기 두 대에 나눠타 인천국제공항으로 귀국할 예정이었다.
김기태 타격 코치를 포함한 코치 4명과 선수 9명 등 13명은 계획대로 로스앤젤레스에 도착했지만, 이강철 감독 등 22명이 탄 아메리칸항공 여객기가 기체 결함으로 투손에서 이륙에 실패하고 말았다.
김기태 코치, 정현욱 투수코치, 배영수 불펜코치, 투수 이의리(KIA 타이거즈), 원태인(삼성 라이온즈), 박세웅(롯데 자이언츠), 양의지(두산 베어스)는 대한항공편으로 1일 오전 5시 20분께 인천공항에 먼저 도착했다. 진갑용 배터리 코치와 이용찬·구창모(NC 다이노스), 양현종(KIA), 박건우(NC), 나성범(KIA) 등 6명도 10분 후 아시아나항공 편으로 인천공항에 착륙했다. 예정대로 귀국한 13명은 서울 마포구 상암동의 대표팀 숙소로 이동해 시차 적응 및 회복에 나섰다.
미국에 발이 묶인 22명은 현지시간 2월 28일 오후 늦게 어렵게 섭외한 버스를 두 번 갈아타고 로스앤젤레스로 이동했다. 숙소에서 잠을 자지 않고 곧바로 로스앤젤레스 공항에 도착해 공항 라운지 등에서 머물다가 아시아나, 대한항공 두 편의 비행기로 1일 오후 귀국한다. 이강철 감독과 코치 2명, 이정후(키움 히어로즈) 등 선수 9명, 총 12명은 김하성(샌디에이고 파드리스)과 같은 항공편으로 인천공항에 오후 5시 40분께 도착한다. 김민호 작전·주루 코치와 선수 9명 등 10명은 이 감독 일행보다 10분 먼저 인천공항에 착륙한다.
KBO 사무국은 선수단 전원에 귀국행 항공편으로 비즈니스석을 제공했지만, 돌발 상황 탓에 오후에 도착하는 22명은 모두가 비즈니스석에 앉지는 못하게 됐다.
한편 우여곡절 끝에 1일 한국에 모두 도착하는 대표팀은 2일 오후 서울 고척스카이돔에서 회복 훈련에 나선다. 3일 같은 장소에서 SSG와 연습경기를 치른다. ‘완전체’로 펼치는 첫 실전이다.
이어 대표팀은 4일 일본 오사카로 이동해 5일 공식 연습을 한다. 6일 일본프로야구 오릭스 버펄로스, 7일 한신 타이거스와 평가전으로 마지막 모의고사를 치른다. 7일 한신전을 마치고 곧바로 ‘결전의 땅’ 도쿄로 이동하는 대표팀은 9일 호주와 WBC 1라운드 첫 경기에 출격한다.
