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류현진은 1일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버 쿠어스필드에서 열린 메이저리그 콜로라도 로키스와의 원정경기에 선발 등판해 6이닝 동안 3안타 1볼넷만 내주고 무실점으로 막았다.
하지만 타선이 1점도 뽑아주지 못하는 바람에 0-0으로 맞선 7회말 구원투수 페드로 바에스와 교체됐다. 시즌 12승 및 한미 통산 150승 달성을 다음 경기로 미뤘다. 비록 승리투수가 되지는 못했지만 시즌 평균자책점은 1.74에서 1.66으로 낮아졌다. 팀이 뒤늦게 방망이가 터져 5-1로 승리한 것에 위안을 삼아야 했다.
승리를 놓친 것만 빼면 모든 것이 완벽했다. 류현진은 지난 6월 29일 쿠어스필드에서 콜로라도와 한 차례 상대했지만 4이닝 동안 홈런 3방 포함 9안타를 맞고 7실점 해 패전 투수가 됐다. 사이영상급 활약을 이어가던 류현진으로선 기억하고 싶지 않은 최악의 경기였다.
하지만 33일 만에 다시 쿠어스필드 마운드에 선 류현진은 쉽게 당하지 않았다. 주무기인 체인지업과 커브를 적절히 섞어가며 콜로라도 타자들을 요리했다. 삼진은 1개뿐이었지만 타자의 타이밍을 뺏으면서 영리하게 맞춰 잡는 두뇌 피칭이 빛났다. 류현진의 생애 첫 무실점 투구였다.
1회말과 2회말, 공 16개만 던지면서 연속 삼자범퇴 처리한 류현진은 3회말 첫 번째 위기를 맞이했다. 1사 후 좌타자 토니 월터스에게 펜스를 직접 맞히는 2루타를 허용했다. 다음 타자 헤르만 마르케스를 3루수 땅볼로 요리했지만 2사 2루에서 톱타자 찰리 블랙먼에게 우전 안타를 내줘 실점을 당하는 듯 했다. 하지만 우익수 코디 벨린저가 ‘레이저 송구’로 홈에서 2루주자 월터스를 잡아내는 바람에 류현진은 실점 없이 이닝을 마칠 수 있었다.
류현진은 4회말에도 2사 후 4번 타자 데이비드 달과 이안 데스먼드를 우측 2루타, 스트레이트 볼넷으로 출루시켰지만 욘더 알론소를 1루수 땅볼로 잡고 무실점 행진을 이어갔다.
5회말 세 타자를 가볍게 잡은 류현진은 6회말 선두타자 블랙먼을 상대로 이날 첫 삼진을 낚았다.이어 트레버 스토리와 놀란 아레나도를 좌익수 직선타, 유격수 땅볼로 아웃 시키면서 이날 투구를 모두 마쳤다.
류현진은 ‘천적’ 아레나도도 완벽하게 제압했다. 세 차례 맞대결에서 내야 땅볼 2개와 외야 뜬공 1개 등 모두 범타로 잡아냈다. 아레나도는 전날까지 류현진을 상대로 통산 23타수 14안타(타율 .609)에 4홈런, 2루타 4개, 10타점을 기록한 바 있다.
아쉬운 부분은 다저스 타선이었다. 다저스는 콜로라도 선발 마르케스에게 삼진 10개를 내주면서 꽁꽁 묶였다. 마르케스가 오른쪽 허벅지 햄스트링 통증으로 갑작스럽게 강판한 7회초 선두타자 맥스 먼시가 볼넷으로 출루해 류현진에게 마지막 기회가 찾아오는 듯 했다. 하지만 후속타자 3명이 모두 삼진으로 물러나 류현진의 승리 기회도 완전히 날아갔다.
다저스는 류현진이 마운드를 내려간 뒤 9회초 공격에서 윌 스미스가 스리런홈런을 터뜨리고 크리스토퍼 네그론이 투런홈런을 잇달아 터뜨린데 힘입어 콜로라도를 5-1로 눌렀다. 이날 승리로 다저스는 쿠어스필드에서 이틀 연속 승리를 맛보며 시즌 성적 72승39패를 기록했다.
한편, 류현진의 다음 선발 등판은 오는 6일 세인트루이스 카디널스와의 홈경기가 될 전망이다.
