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반듯한 답변이었다. 역시 ‘잘 자란 아역’의 정석이었다. 지난 4일 케이블채널 tvN 드라마 ‘왕이 된 남자’(극본 김선덕·연출 김희원)를 마친 배우 여진구(22)였다.
여진구는 극중 폭군 이헌과 광대 하선 1인 2역을 맡았다. 약물에 취한 왕의 공허한 눈빛, 현명한 지도자로 성장하는 과정, 중전 소운(이세영 분)과 애틋한 로맨스 등 다양한 매력을 보여준 기회였다. 그의 호연에 힘입어 최종회는 닐슨코리아 유료플랫폼 가구 기준 평균 10.9% 시청률을 기록, 유종의 미를 거뒀다.
천만을 넘긴 동명의 원작은 양날의 검이었다. 김희원 PD는 “드라마를 하는 이유가 있다. 원작은 신경쓰지 말자”고 딱 잘라 말했다. 덕분에 부담을 덜었다는 여진구는 “이헌은 안타까운 왕으로, 하선은 내일 죽더라도 왕이 돼야 하는 당위성을 가질 수 있도록 고민을 많이 했다”고 설명했다. 1인2역도 새로운 도전이었다. 단단히 각오했지만 화면으로 확인하기까지 불안했다. 두 캐릭터가 함께 나온 1회 엔딩을 본 후 확신이 생겼다.
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이세영과 로맨스도 관전 포인트였다. 그는 “하선이 중전을 믿는 것처럼 함께 하는 장면에선 (이)세영 선배의 눈을 바라보며 연기했다”고 떠올렸다. ‘모태솔로’로서 깊은 사랑 연기가 힘들진 않느냐는 짓궂은 질문에 여진구는 “그렇지 않았다”고 웃었다. 역할에 몰입해 실제 두근거림을 느끼면서 촬영했다는 그는 “소운을 보고 싶어 하는 신에선 진짜 (이)세영 선배가 보고 싶더라. 이 세상에서 할 수 없는 조선시대 사랑을 경험했으니 만족한다”고 웃었다.
인터뷰 내내 그는 김희원 PD에 대한 고마움을 표현했다. 여진구는 “감독님은 항상 저를 믿고 맡겨주셨다. 그동안 제작진이나 선배님들의 답을 따라갔지만, 스스로 답을 찾아간 경험은 처음이다. 김 PD님은 저에게 먼저 질문을 던졌다. 처음엔 깜짝 놀랐고 긴장도 됐다. 그래서 더 열심히 했다”면서 “이런 접근과 태도로 역할을 짊어져야 한다는 걸 깨닫게 됐다”고 말했다.
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“‘화이’ 이후 욕심이 생겼어요. 그전까지 마냥 즐겁게 연기했어요. 그때부터 기대에 부응하고 싶다는 강박이 생겼어요. 뜻대로 안되면 좌절도 했죠. 자책이 반복돼 남 탓을 할 때도 있고요. 그런 시간이 있어 ‘왕이 된 남자’를 만난 것 같아요. 사랑 받으면서 일하는 게 얼마나 큰 행운인지 알 게 됐어요.”
특별한 취미가 없다는 그에게 가장 큰 관심사는 ‘연기’였다. 차기작도 일찌감치 정했다. 오는 8월 방송 예정인 tvN 새 드라마 ‘호텔 델루나’다. 엘리트 호텔리어 역을 맡아 아이유와 호흡을 맞출 예정이다. 내달 촬영에 돌입한다.
“평소 아이유 노래를 즐겨 들었어요. 기대되고 설렙니다. 두 사람 모두 변화를 요구하는 캐릭터입니다. 슈트 등을 통해 좀 더 남성적인 모습을 보여드릴 것 같아요. 올해의 시작이 ‘왕이 된 남자’였잖아요. 절대 잊지 못할 기억입니다. 이 마음을 ‘호텔 델루나’로도 이어가려고 합니다.”
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