'슛돌이 꼬마' 이강인, 최고 클럽 PSG 입단..."새 모험 빨리 시작하고 싶어"

파리 생제르맹 홈페이지에 공개된 이강인의 입단 행사 모습. 사진=PSG 홈페이지 캡처

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 축구의 미래 ‘골든보이’ 이강인(22)이 세계 최고의 빅클럽 중 하나로 꼽히는 ‘프랑스 최고 명문’ 파리 생제르맹(PSG)에 새 둥지를 틀었다.

PSG는 9일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “이강인과 2028년까지 계약을 맺게 된 사실을 발표하게 돼 기쁘다”며 “22살의 공격형 미드필더 이강인은 PSG에 입단한 최초의 한국선수가 됐다”고 공식 발표했다.

스페인 프리메라리가 발렌시아 유소년팀에 입단한 뒤 2018년 10월 발렌시아에서 1군 데뷔전을 치른 이강인은 라리가 무대 5시즌(발렌시아 3시즌·마요르카 2시즌) 동안 공식전 135경기에 출전해 10골(발렌시아 62경기 3골·마요르카 73경기 7골)을 기록한 뒤 프랑스에서 새로운 도전에 나서게 됐다.

이강인의 이적료는 공개되지 않았다. 현지언론 보도에 따르면 이적료는 2200만 유로(약 313억원)로 알려졌다. 마요르카 입단 당시 맺은 계약에 따라 이강인이 이적료의 20%(약 63억원)를 받게 된다는 보도도 나왔다.

이강인의 이적료는 손흥민(토트넘)이 2015년 8월 토트넘으로 이적할 당시 기록한 3000만 유로(약 427억원)에 이어 역대 한국인 선수 이적료 2위에 해당한다. 다만 바이에른 뮌헨(독일) 이적을 앞둔 김민재의 바이아웃(최소 이적료) 금액이 5000만 유로(약 712억원)에 이르기 때문에 계약이 마무리되면 손흥민과 이강인의 이적료 기록은 한 계단씩 뒤로 밀릴 전망이다.

이강인은 이번 이적으로 킬리앙 음바페, 네이마르 등 세계 최고 스타들과 한솥밥을 먹게 됐다. 최근 PSG와 계약이 종료된 뒤 미국프로축구 메이저리그 사커(MLS) 인터 마이애미 입단을 앞둔 리오넬 메시의 공백을 메우는 역할을 할 것으로 보인다.

PSG는 최근 스페인 출신 명장 루이스 엔리케 감독을 영입하면서 팀 재편을 추진하고 있다. 스페인에서 오랫동안 생활한 이강인으로선 엔리케 감독과 스페인어로 자유롭게 소통할 수 있다는 점이 긍정적이다.

이강인은 지난 6월 A매치를 앞두고 귀국하기에 앞서 PSG의 메디컬테스트를 일찌감치 통과한 것으로 알려졌다. 이후 8일 오전 조용히 프랑스로 출국한 뒤 파리에 도착하자마자 곧바로 입단식을 치렀다.

이강인은 PSG 홈페이지에 소개된 인터뷰에서 “어렸을 때부터 PSG를 알고 있었고 세계 최고의 팀 중 하나”라면서 “프랑스 리그는 매우 재능 있는 선수들이 많은데다 매우 경쟁이 치열한 리그”라고 말했다. 이어 “PSG는 세계에서 가장 큰 클럽 중 하나이며 최고의 선수들이 모인 팀”이라면서 “새로운 모험을 빨리 시작하고 싶고 서포터들을 만나 경기장에서 즐거움을 선사할 시간이 정말 기대된다”고 덧붙였다.

이강인은 우승에 대한 강한 의지도 숨기지 않았다. “양쪽 날개를 모두 소화할 수 있고, 경기장 안에서 다양한 포지션을 맡을 수 있는 미드필더이며 공을 편안하게 다룰 줄 아는 선수”라고 자신을 소개한 이강인은 “우승에 대한 욕심과 갈증이 많다. PSG를 도와 매 경기 승리하고 최대한 많은 우승 타이틀을 획득하도록 돕겠다”고 강조했다.

2007년 방송 예능 프로그램 ‘날아라 슛돌이’에서 ‘축구 신동’으로 얼굴을 알린 이강인은 2019년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2골 4도움을 기록, 한국 축구의 준우승을 이끌며 대회 최우수선수인 골든볼을 수상하는 등 세계 축구의 기대주로 떠올랐다. 2021년 8월 자유계약선수(FA) 신분으로 발렌시아를 떠나 마요르카와 4년 계약을 맺은 이강인은 지난해 카타르 월드컵 무대에서 태극마크를 달고 16강 진출을 견인, 한국 축구의 미래를 이끌 새로운 에이스로 발돋움했다.

PSG 구단은 이강인의 성장 과정과 강점을 자세히 소개하면서 그에 대한 기대감을 숨기지 않았다. PSG는 “이강인은 빠르고 기술적인 미드필더이며 왼발로 차이를 만들어 낸다”면서 “중원과 윙 등 모든 전방 포지션에서 활약할 수 있다”고 소개했다. 이어 “좁은 공간에서도 편안하게 플레이할 수 있고 롱볼과 짧은 패스에 모두 능하다”며 “지난 시즌 마요르카의 라리가 잔류에 핵심 역할을 했다. 이제 남은 것은 최고 수준에서 자신의 가치를 증명하는 것”이라고 강조했다.