프로의 품격은 어디서 오는가

[이데일리 스타in 이석무 기자] 일부 프로스포츠 선수들의 엇나간 행동이 팬들의 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

프로야구 삼성라이온즈의 토종 에이스 원태인은 경기 중 욕설 논란에 휘말렸다. 여자프로배구 GS칼텍스의 주전세터 안혜진은 음주운전으로 적발됐다. 종목이 다르고, 일탈의 심각성도 차이가 있다. 하지만 공인으로서 프로선수가 지녀야 할 책임감이 흔들리고 있다는 점에서 사안의 본질은 크게 다르지 않다.

지난 21일 오후 대구 삼성라이온즈 파크에서 삼성 라이온즈 투수 원태인이 지난 19일 열린 LG 트윈스와 경기에서 자신이 격한 감정을 표출한 것과 관련해 사과의 뜻을 밝힌 뒤 자리를 떠나고 있다. 사진=연합뉴스

원태인은 지난 19일 잠실구장에서 열린 LG트윈스와 경기에서 0-3으로 뒤진 4회초 1사 2, 3루에서 상대 타자를 2루 땅볼로 잡은 뒤 2루수 류지혁을 향해 인상을 쓰며 불만을 표시했다.

이에 일부 팬은 원태인이 선배인 류지혁의 송구 선택에 불만을 품고 부적절한 행동을 한 것 아니냐고 지적했다. 그러자 삼성 포수 강민호가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 욕설의 대상이 당시 정수성 LG트윈스 3루 베이스코치라고 언급해 논란이 더욱 커졌다.

결국 원태인은 이틀 뒤인 21일 고개를 숙였다. 그는 “그날 경기가 잘 풀리지 않았고 너무 예민해져 있던 상황이어서 나온 행동”이라며 “더 성숙한 선수와 사람이 될 수 있도록 노력하겠다“고 사과했다.

욕설의 대상이 누구였던 간에 공적인 공간에서 감정을 제대로 통제하지 못했다는 점에서 비판을 받는다. 프로선수에게 승부욕은 필수 덕목이다. 하지만 그 감정이 욕설로 분출되는 순간 이야기는 달라진다. 경기장은 선수 개인만의 장소가 아니다. 팬과 구단, 리그, 중계 카메라가 함께 지켜보는 일종의 무대다. 순간의 격한 반응일 수는 있어도, 프로선수라면 넘지 말아야 할 선이 있다.

음주운전 적발로 선수 인생에 큰 위기를 맞이한 GS칼텍스 세터 안혜진. 사진=KOVO

안혜진의 음주운전은 훨씬 더 무겁다. 안혜진은 지난 16일 오전 음주운전 단속에 적발된 직후 소속팀에 해당 사실을 알렸다. 이후 구단은 17일 공식 SNS를 통해 사과문을 게재했고, 안혜진도 “평생 반성하는 마음으로 살아가겠다”고 자필 사과문을 올렸다. 현재 경찰 조사가 진행 중이다.

음주운전은 변명의 여지가 없는 명백한 위법 행위다. 개인의 실수로 치부할 수 없다. 선수 1명의 잘못은 구단과 리그 전체의 이미지에 상처를 남긴다. 팬들에 대한 신뢰를 무너뜨리는 행동이다. 특히 프로스포츠는 대중의 사랑과 관심으로 유지되는 산업이라는 점에서 심각성이 더하다.

선수 개인에게도 치명타가 된다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 안혜진은 ‘대박 계약’을 기대해볼 수 있었지만, 이번 사건으로 FA 계약이 무산됐다. 한 순간의 잘못된 판단으로 선수인생 자체가 벼랑 끝에 몰렸다.

프로스포츠는 이미 거대한 산업이 됐다. 그 중심에 있는 선수들은 막대한 연봉을 받고, 관심의 중심에 선다. 그만큼 사회적 책임도 커졌다. 이제 팬들은 선수에게 단지 좋은 실력만 요구하지 않는다. 대중 앞에서 얼마나 모범적인 태도를 보이는지도 함께 평가한다.

실력은 스타를 만든다. 하지만 품격이 없으면 프로로 존중받기 어렵다. 프로라는 이름은 계약서에 적힌 ‘신분’이 아니다. 행동으로 증명하는 ‘자격’에 가깝다. 실력에 더해 공적 책임과 품격까지 갖출 때 비로소 진짜 프로라 부를 수 있다.