'여왕vs여왕' 日 메이저 챔피언조 격돌..이예원 3타 차 선두 "집중할 것"

이예원. (사진=이데일리DB)

[이데일리 스타in 주영로 기자] 여왕과 여왕이 만났다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상금왕 이예원(21)과 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 상금왕 야마시타 미유(일본)가 일본의 메이저 대회 월드레이디스 살롱파스컵(총상금 1억2000만엔) 챔피언조에서 우승을 다툰다.

프로가 돼 처음으로 해외 원정 투어에 나선 이예원은 4일 일본 이바라키현 쓰쿠바미라이시 이바라키 골프클럽 동코스(파72)에서 열린 대회 사흘째 3라운드에서 보기 없이 버디만 5개 골라내는 무결점 경기로 5언더파 67타를 쳐 중간합계 10언더파 206타로 단독 선두에 올랐다.

2022년 KLPGA 투어로 데뷔한 이예원은 지난해 3승을 거두며 상금왕과 대상 그리고 최저타수상을 휩쓴 1인자다. 올해도 시즌 개막 두 번째 대회로 태국에서 열린 블루캐니언 챔피언십에서 우승트로피를 들어 올리며 변함없는 경기력을 유지하고 있다.

프로 3년 차를 맞은 이예원은 올해 새로운 활동 계획을 세우고 해외 투어에 도전하고 있다. 이번 대회는 이예원이 프로가 돼 해외 투어에 참가하는 첫 번째 대회다.

개막에 앞서 “기대도 되고 적당한 긴장감도 든다”고 들뜬 마음을 엿보였던 이예원은 그래도 “목표는 우승이다”라고 각오를 밝혔다.

JLPGA 투어 대회에 처음 참가한 이예원은 첫날과 둘째날 공동 2위를 유지하며 선두를 위협했고, 셋째 날 역전에 성공하며 처음으로 리더보드 맨 위에 이름을 올렸다.

이예원이 현재의 순위를 지키면 프로 통산 5승이자 해외 투어 첫 승에 성공한다.

이예원은 경기 뒤 JLPGA 투어와 인터뷰에서 “코스 공략의 핵심은 빠른 그린에 어떻게 대처하느냐”라며 “연습라운드 때부터 스피드 적응에 많은 시간을 보냈고 매일 익숙해져서 오늘 좋은 결과를 낼 수 있었다”라고 선두로 나선 원동력을 꼽았다. 이어 “프로암 전날 야마시타 미유 선수를 만나 인사를 나눈 적이 있다”라며 “의식하지 않고 내 경기에만 집중하겠다”라고 각오를 밝혔다.

일본의 상금왕 미유가 3타 차 2위로 이예원을 추격했다. 미유는 2022년과 2023년 2년 연속 JLPGA 투어 상금왕을 휩쓴 최강자다. 3라운드에서만 4언더파 68타를 쳐 이예원을 3타 차로 추격해 한일 상금왕의 챔피언조 대결을 완성했다.

2020~20201시즌 프로로 데뷔한 미유는 2022년 5승, 지난해에도 5승을 거두며 2년 연속 상금왕을 차지했다. 특히 2년 연속 69타대의 평균타수를 기록할 정도로 실력이 꾸준했다.

이 대회에선 2018년에도 한국과 일본의 상금왕이 챔피언조에서 맞붙은 적이 있다. 최종일 이정은이 4타 차 선두로 출발했고, 스즈키 아이와 신지애가 공동 2위로 챔피언조에서 경기했다. 이정은의 우승을 기대했으나 신지애가 역전 우승했고, 스즈키 2위, 이정은 3위로 대회를 마쳤다.

한일 상금왕의 챔피언조 경기는 5일 오전 11시 5분부터 1번홀에서 티샷한다. 3위 모리타 하루카가 이예원, 미유와 경기에 나선다.