[프로야구 개막]로봇심판의 등장...야구 혁명이 시작된다

주심이 자동투구판정시스템(ABS)으로 판독된 볼-스트라이크 결과를 듣기 위해 이어폰을 착용하고 있다. 사진=KBO

자동투구판정시스템을 운영하는 KBO 운영요원들. 사진=KBO

[이데일리 스타in 이석무 기자] 2024년 프로야구 KBO 리그는 변화의 수준이 가히 혁명적이다. 훗날 야구 역사를 되짚었을 때 새로운 시대의 출발이라고 해도 틀리지 않을 전망이다.

올해 프로야구의 가장 큰 변화는 볼-스트라이크 판정을 인간이 하지 않는다는 점이다. 그럼 누가 할까. 바로 기계가 한다. 공식명칭은 자동투구판정시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)이다. 프로야구 역사가 훨씬 오래된 미국과 일본보다 먼저 한국이 도입했다. 야구라는 종목의 역사를 통틀어서도 획기적인 시도다.

방식은 이렇다. 각 경기장에 설치한 카메라가 투수가 던진 공의 궤적을 파악한다. 그 위치값을 추적해 컴퓨터가 인식하고 스트라이크 혹은 볼을 판별한 뒤 이어폰을 낀 심판에게 음성 신호로 전달한다. 포수 뒤에 선 심판은 그 신호를 듣고 볼-스트라이크 콜만 하게 된다.

ABS가 판단하는 스트라이크존의 상하 기준은 각 선수 신장의 56.35%, 27.64%로 설정된다. 공이 중간면과 끝면 기준을 모두 통과해야 스트라이크로 판정한다. 좌우 기준은 홈플레이트 크기(43.18cm)에 좌우 각 2cm 확대 적용한 총 47.18cm다. 중간 면에서 1번 판정한다.

시범경기에서 나타난 ABS에 대한 반응은 나쁘지 않다. 일단 선수는 스트라이크존의 일관성이라는 점에서 높은 점수를 주고 있다. 간혹 스스로 이해가 되지 않는 판정이 나와도 수긍하고 들어간다. 심판의 만족도는 더 높다. 선수나 팬들의 항의에 따른 스트레스에서 해방됐기 때문이다.

국내 복귀 후 시범경기를 통해 처음 ABS를 경험한 류현진은 “사람이 판정할 때와 큰 차이는 없는 것 같다. 스트라이크존에 안 들어갔으니 볼 판정이 나왔을 것이다”며 “다만 타자마다 스트라이크존이 달라지는 것은 조금 어려움이 있을 수 있다”고 말했다.

현장에서 고개가 갸웃하는 순간이 없는 것은 아니다. 볼처럼 보이는 공이 스트라이크로 선언되는 경우가 종종 나온다. 예를 들어 낙차 큰 변화구는 포수가 미트를 바닥에 대고 공을 잡았는데도 스트라이크로 판정된다. 높게 들어오는 하이패스트볼도 스트라이크 선언 비율이 높아졌다.

ABS가 설정한 스트라이크존이 당장은 익숙하지 않을 수 있다. 인간이 시스템에 개입하지 않는 한 일관성과 공정성은 보장된다. 달라진 기준에 맞춰 적응하는 것은 선수와 구단의 몫이다.

KBO 관계자는 “ABS 도입으로 양 팀이 일관성 있는 스트라이크 존 판정 기준을 적용받을 수 있어 공정한 경기 진행이 가능해졌다”며 “정확성은 ABS 도입 이전 주심의 91% 수준에서 95~96% 이상 수준으로 향상될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

ABS 도입의 성패를 가를 다른 변수는 있다. 바로 시스템의 안정성이다. 지난 14일 인천에서 열린 SSG랜더스 대 키움히어로즈의 시범경기에선 경기 전 ABS가 작동 오류를 일으켰다. 3루 쪽에서 공의 궤적을 추적하는 ABS 카메라에 전원 공급 이상이 발생했다.

KBO는 대응 매뉴얼에 따라 일단 주심이 직접 볼-스트라이크 판정을 내린 뒤 경기 중 오류가 해결되면 다음 이닝부터 ABS를 적용할 계획이었다. 하지만 경기가 끝날 때까지 ABS는 복구되지 않았고 결국 경기 끝날 때까지 주심이 판정을 내렸다.

KBO는 “ABS 인식률이 99%에 이른다”면서도 시즌 중 악천후나 외부 충격 등 불가항력한 사유가 발생할 경우 ABS에 문제가 생길 가능성을 인정하고 있다. 만약 정규시즌 중 이런 오류가 자주 반복된다면 ABS 도입 취지가 퇴색될 수도 있다.

ABS 외에도 올 시즌 프로야구는 다양한 변화가 이뤄진다. 경기 시간을 단축하기 위해 투수, 타자의 준비 동작에 시간제한을 두는 피치 클록이 도입된다. 투수는 주자가 있을 때 23초 안에, 주자가 없을 때 18초 안에 공을 던져야 한다. 타자는 8초가 표기된 시점에 타격 준비를 완료해야 한다. 이를 어기면 투수는 볼, 타자는 스트라이크 판정을 받게 된다.

일단 KBO는 10개 구단의 요청에 따라 2024시즌 전반기에 피치 클록을 시범 운용한다. 투수, 타자가 피치 클록을 어기면 심판은 당분간 수신호로만 경고한다. 후반기 정식 도입 여부는 전반기가 끝난 뒤 결정한다.

수비 시프트 제한 규정도 도입된다. 수비팀은 포수와 투수를 제외하고 내야 흙 경계 내에 최소 야수 4명을 배치해야 한다. 또한 2루를 기준으로 양쪽에 2명씩 서 있어야 한다. 인플레이 타구 확률을 높이고 내야수들의 호수비를 도모하기 위한 조치다. 단, 외야수가 내야로 들어오는 것은 허용된다.

베이스 크기도 커진다. 기존 한 면 길이가 15인치(38.1cm)였던 1, 2, 3루 베이스가 18인치(45.72cm)로 확대됐다. 이로써 홈 플레이트와 1, 3루 간 직선 거리는 각각 3인치(7.62cm), 2루와 1, 3루 간 직선 거리는 각각 4.5인치(11.43cm) 줄어들었다.

베이스가 커지면 야수와 주자가 충돌할 위험이 작아진다. 그만큼 선수들은 안전하게 플레이를 할 수 있다. 베이스 간 거리도 줄어드는 만큼 도루 등 적극적인 주루 플레이가 더 늘어날 전망이다.